刚进军校不久，西点就给我上了一课，这对我日后的领导生涯起到了至关重要的作用。军校的学生都是预备军官，因此学年之间等级非常分明。一年级新生被称为“庶民”，在学校里地位最低，平时基本上是学长们的杂役和跑腿儿。不过，我没什么好抱怨的，一年级结束后我就可以做学长，再然后我会成为一名军官。
当然，“幽灵行动”也为我们“庶民”提供了一个向学长发泄不满的途径。所谓“幽灵行动”，其实就是学生团体之间以幽灵为名义，搞恶作剧捉弄对方的活动。比如，在操练的时候把当指挥官的学长强行抬走。恶作剧一般发生在“陆军海军文化交流周”。西点和海军军校之间即将进行的橄榄球赛，也让学员们热血沸腾。
就在比赛的前一天晚上，三年级的学长怀特中士邀请我跟他共同完成一个“幽灵行动”。能被高年级学生接受，我觉得很荣幸，立刻答应下来。晚上11点半，我在宵禁之后溜出寝室，怀特和他的同伴正等在走廊里，行动的目标是一个来访的海军军校学员，我们要把他的宿舍搞得一团糟。我有些犹豫：“这样是不是太过分了?”怀特和其他学长都说：“别担心，我们领头，出了事也跟你没关系。”
大家悄悄摸到“敌人”的宿舍楼，按事先安排的位置站好。怀特中士用唇语数道：“一……二……三!”说时迟，那时快，我和一个二年级军官猛地推开房门，冲到床头，把两大桶、大约5加仑冰冷的橙汁浇到熟睡的学员身上，然后迅速跑出门外。同时另外两个人向房间里投掷了数枚炸弹(扎破的剃须水罐)，顿时到处都是白色的泡沫。最后怀特把散发臭气的牛奶泼进屋里。任务圆满完成了。众人麻利地跑下楼梯，在楼门口跟负责放哨的队员会合，然后分成几组撤离。
回到房间，我努力让激动的心平静下来。接下来还有一个轻松愉快的周末——我已经安排好跟同伴去新泽西玩。然而深夜3点钟时，有人敲响了我的房门。原来被捉弄的军官向西点安全部投诉，我们的酸牛奶和剃须水毁掉了他书桌上昂贵的电子仪器，床边的旅行箱也未能幸免。
在训导员办公室里，怀特中士竭力为我开脱：“是我命令他那么做的，我愿意承担一切责任。”但是训导员不这么认为，他罚我们在早饭前把海军军官的寝室变回原样，把弄脏的衣服洗干净。这还不算，训导员宣布，接下来的几个周末，我们都不能休假，而要在校园里受罚。“这太不公平了，我只不过服从了学长的命令，他应该对我的行为负责。”教官显然看出了我的不满，训练结束时，他盯着我的眼睛，一字一句地说：“在西点，人人都是领导者。即便是个‘庶民’，你也至少领导着一个人——你自己。因此你必须为那天所做的事负责。”直到今天，那位教官的话仍然在我耳边回荡。那是西点给我上的第一课：想做一个成功的领导者，你必须先学会领导自己。