1988年，我从深圳大学研究生毕业后，回到合肥原单位。没几天，我提交了辞职报告。我向以前帮过的朋友借了一台IBM，开始在家编写文字处理软件。半年之后。M6401诞生了。我送了一套给原单位，几张软盘一装，就能打出比四通打字机24点阵更漂亮的64点阵，而且，编辑屏幕比四通打字机大很多，单位的四通打字机从此被放到一旁没人用了。
1989年8月2日，《计算机世界》第一次刊出了我写的M6401中文软件广告。没几天，广州一家政府机关便打电话过来说要买。我跳上中巴赶到广州，留了3套软件给他们。回来后，我又接到宁波的要货电话。1990年前3个月，我已经挣到了3000万元。
1991年，我在珠海注册了巨人公司。巨人一下子发展了起来，资产规模很快达到2亿—3亿。手里有钱，精力也多，我不满于只做巨人汉卡，开始做巨人电脑，巨人电脑挣钱，但管理不行，坏账一两千万。巨人电脑还没做扎实，我又看上了财务软件、酒店管理系统等。
1994年初，巨人大厦开工典礼。我刚想对外宣布巨人大厦要建成中国第一高楼64层。话都到嘴边，面对着珠海市长、市委书记梁广大殷切的目光，我头脑一热：“64层也没与国内一些高楼拉开太大距离。”我一咬牙，脱口而出：“巨人大厦要建72层。”我当年成了中国十大改革风云人物。
盖72层的巨人大厦需要12亿，此时，我手中只有1亿现金。
巨人大厦成了烂尾楼。我也由此离开珠海，成为一个著名的失败者。
1997年冬，安徽泾县。我召集20多名“贴身”员工召开“太平湖会议”。这次会议确定了“脑白金”构思。我找朋友借了50万元，拿出5万元补发工资。困难时期定的工资标准是，副总一个月800元。吸取巨人3亿应收烂账的教训，这次我们倾尽所有猛砸广告，也决不赊账。
一年半之后，脑白金在全国市场铺开。月销售额1亿元，利润达到4500万。2001年2月6日，《解放日报》第4版。我在上面印了两个20多厘米见方的大字“感谢”。“感谢”下面，我发了一通感慨：“10年前。巨人创造过辉煌；4年前，巨人跌入低谷；新世纪，巨人从上海复出；感谢上海优良的投资环境、良好的政策环境：感谢上海人民的厚爱。史玉柱真的重新站起来了。”
2002年，我们的债还清了，现金越积越多。每天都有新项目找过来，但是我特别怕犯错误，担心不该投的项目投了，企业会有问题。最后我们决定了应该如何把这个钱花掉：第一，投在回报率高、稳定的行业；第二，安全，钱不会一下子没了，安全系数高；第三，可变现能力强，因为我们公司可能随时就要钱。
我在管理上参与得越来越少，我玩游戏的时间越来越多。团队中的一些人对我很有意见。他们说我上班不务正业。后来我提出一个想法，如果我去做网游，那就不是不务正业了，管理层全部支持。
由此，国内网游行业市值最高的公司又在我手中诞生了。