她祖籍河北赵县,在她小的时候,根据家乡的风俗,许多小伙伴要聚集在一起玩追风筝的游戏,即把风筝放得高高的,然后一起剪断线,让风筝任意飞,然后孩子们开始追赶,看谁能追上那只最大最美的风筝。按当地的说法,谁能追到最漂亮的风筝,长大后他肯定就有大出息。不过,她显得很另类,她既不剪断自己的风筝,也不去追别人的风筝。大家都笑她傻,而她不辩解,只是呵呵地笑。
长大一点,是要培养兴趣的时候了。她父亲是一名画家,便让她跟着学素描,希望她将来能在作画上有一番成就。但很多时候,她对画画总提不起精神,常在父亲不注意的时候玩别的。父亲摇头:这孩子,天生没有艺术家的素质。
这时妈妈来教导她,因为妈妈是舞蹈演员,便把她带在身边,希望她能沾染点舞者气质,将来在文艺上有所建树。不过妈妈同样很失望,她太没自信了,总说自己练不好舞蹈,说自己不是舞蹈家的料,索性与妈妈分道扬镳。
18岁那年,她喜欢上了文学,尤其喜欢童话故事,她的处女作《会飞的镰刀》被收入北京出版社出版的儿童文学集。这给她带来了很大的鼓励。只是她的创作不被人看好,因为当时正流行什么先锋主义、魔幻主义、意识流之类的文学形态,而她选择儿童文学,走现实主义道路,很难有所突破。
可是,她不管别人的议论,她只是喜欢写自己的故事,虽然通俗,但有乐趣。后来她写了《哦,香雪》《没有纽扣的红衬衫》《红衣少女》等小说,其独特的视角、清新的文风、细腻的情感、柔婉的叙述引起了文坛的关注,她也开始被越来越多的人接受和喜爱。
再后来,她陆续推出了一系列重量级的文学作品,比如《玫瑰门》《大浴女》《笨花》《永远有多远》等,成为现实主义文学的重要收获,她跻身中国当代著名作家行列。
她就是铁凝。2006年11月12日,她被选为中国作家协会主席,这是新中国继茅盾、巴金后的第三位作协主席,因其女性身份她再次引起人们的关注。
在谈到自己的成功时,铁凝说,保持自己的个性,这是我的秘诀。她说,小时侯,每次玩追风筝的游戏,我剪断线后,不仅追不上别人的风筝,连自己的风筝也弄丢了。于是,从那时起,我就明白了人生的道理,当你没能力追上别人的风筝时,最好是先抓住自己的风筝,或许它不大不美,但它是你的。这是人生的成功的信念,也是一种明智之举。