一
腊月，薄暮时分，一位文士独自一人来到了云翔阁。
彼时的云翔阁，极为清静，只有一位老斋公在不声不响地清扫落叶。老斋公，就是那些“服侍菩萨”的普通老百姓。
那老斋公看到有一个人上了山门，好似啥子地方见过，面熟，又想不起来，只得闪过了一边。
“喂，清茶一壶。”文士向老斋公扔去了三枚铜板，铜板咣当当地滚落在扫帚旁。老斋公不悦，但还是为文士端上了一壶热气腾腾的梁野山上等云雾茶。文士就坐在那江风亭上，看着江面，像一尊木雕。
不久，又来了一个人，此人一袭白衣，腰间斜插一根洞箫，红丝带飘飘荡荡。
白衣人对老斋公笑了笑，径直来到文士的身边，坐下，喝了一口茶，说，好茶，梁野山云雾茶。
文士把茶壶往白衣人一侧推去，说，喝吧。
白衣人却不喝了，解下洞箫，以白绸布轻轻擦拭。良久，吹出了忧伤的曲调。
老斋公听着听着，不知道是什么原因，想哭。
那位文土却笑了，指着“云翔阁”的匾额说，不是云翔阁，要改，是云骧阁。
口气好大啊。老斋公想，不会是啥大人物吧？抬头，两个人却不见了。
二
老斋公有眼力，这确实是两位大人物。那位看似落落寡欢的文士，正是汀州知府陈龙渊。龙渊巨阙，是宝剑，据说所向披靡。不过，眼下，龙渊知府却屡屡受挫，他派出的两批贡金，都在汀江水道的河头城一带被强人窃掠了，无影无踪。
原来，这汀州境内，有一个上杭县，县北，有座山，俗称“金帽铜娃娃”，盛产金铜。这座山，就叫紫金山了。依例，汀州府年贡金三万两。
近年，汀江流域，盗寇聚啸。连续失手的陈知府，如果在正月三十之前送不出贡金，乌纱帽肯定不保，甚至有性命之虞了。
江湖传闻，窃掠贡金者是一位红衣女子，怀抱琵琶，妙解音律，江湖人称“红牡丹”。江湖传闻，她的琵琶声可以杀人。陈知府重金招募的两批押送贡金的高手，就神秘地死在了“红牡丹”的琵琶声中。
其实，关于“红牡丹”，另有隐情。于是，这陈知府就约来了那位白衣人。这位白衣人大有来头，来自赣州，他是一名落第秀才，科场屡败后，精研音律，他的外号叫“白衣玉箫”或者“玉箫郎君”。
龙渊知府选定的第三批贡金的押送首领，正是这个玉箫郎君。
三
次日，晨曦遍洒粼粼汀江。一组“鸭嫲船”队乘流而下，船上满载汀州名产“玉扣纸”。
龙渊知府在临江楼上看着船队浩浩荡荡开出汀州城，松了一口气。
船队来到三潭滩。
玉箫郎君传话，船队在此过夜。
在一处客栈，玉箫郎君吹了半炷香的洞箫。但见月白风清，四野寂静。一夜无话。
次日，船队又出发了。
船到河头城，就此停泊。河头城以下，落差大，更有十余里巨石大礁，但见激流翻卷，吼声震天，山鸣谷应。因江流卷雪，恰似团团棉絮，故得名“棉花滩”。
“棉花滩”看似温柔，实则险象环生，是汀江下行及韩江上行船只的绝境。绝境的两端，一为福建汀州河头城，一为广东嘉应州石市。上行船只货物，到河头城停泊、肩挑上岸沿山路运往10里外的石市，再装船顺流而下。而溯韩江而上的船运货物，也由石市上岸，肩挑再装船上行。