夜明珠作为珠宝中的顶极珍品，历来是各朝各代的人们都梦寐以求的奢侈品。
作为清朝历史上最会享受生活的太后，慈禧一生想尽办法四处搜刮各种珠宝，仅夜明珠就搞到了十颗，是有记载的夜明珠收藏者中最“大款”的。这十颗夜明珠中最出名的莫过于她死后口中所含的那颗。
1908年统治中国近半个世纪的慈禧太后扔下被她折腾得够呛的大清帝国，独自驾鹤仙游去了，为了让自己死后也有足够的钱财花销，她把自己一生搜集的金银财宝全部装进了棺材，总价值超过上亿两白银。
盗挖慈禧陵的孙殿英特别提到了她口中的夜明珠：“她（慈禧）口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。听说这宝贝可使尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，老佛爷像睡觉一样，只是见了风，脸才发黑，衣服也有些上不得手了。我把夜明珠托雨农代我赠给蒋夫人。”
据记载，这颗颇具传奇色彩的夜明珠重四两二钱七分（合今天的133.4375克），其价值和慈禧凤冠上的一颗鸡蛋大的珍珠一样，都在千万两白银以上，是真正的稀世之宝。自从这颗夜明珠成为宋美龄的私有财产后，就再无音信，除了这颗夜明珠，慈禧凤冠上还有九颗稍小一点的夜明珠。原本这些珠子都安安静静地呆在慈禧的头上，装饰着大清国太后的威仪和尊贵。然而，慈禧晚年听信一份假情报，公然向全世界宣战，导致八国联军杀进北京，她老人家则扔下京城父老逃命去了，外逃中的慈禧被八国联军吓破了胆，想尽办法讨好人家。可是拿什么讨好呢？她瞅来瞅去，选中了自己凤冠上的夜明珠。不过这些宝贝毕竟是自己多年辛辛苦苦收集到的，全部送出去叫谁也舍不得。考虑了几天，她取下了其中四颗，派身边一个姓王的宫女送到西门宾馆，交给李鸿章派来的人。
这位宫女别看出身地位低，但气节比慈禧高贵多了。她沿途目睹外国侵略者的滔天罪行，愤怒让她放弃了所谓的使命，毅然偷偷摆脱护送士兵，将夜明珠带到了民间。此后，她隐姓埋名，隐居在西安地区，四颗夜明珠被她小心翼翼地藏在一个枕头里。这个秘密直到她1964年去世，才由照顾她晚年的一对吴姓夫妇发现。这对夫妇把夜明珠全部上缴国家。
至于另外的五颗夜明珠，慈禧太后多半带进了自己的陵墓，多年后随众多的陪葬品一起被孙殿英盗走。
选自《名家讲坛》