临城县有个风俗，每到农历八月十五，都要举办一次斗厨。顾名思义，也就是看哪位大厨的手艺好，做出的菜品能够征服大众，即被评为本县的厨状元。
这本是一项娱乐比赛，但流传已久，就变了味儿。因为哪位厨子要是拿到了厨状元，即刻身价倍增，谁家饭庄雇了他去，那也是顾客盈门，生意兴隆，日进斗金。故此，各家饭庄都很重视这个比赛，老早就定下了参赛的大厨，把最拿手的菜品练个百十遍，也把最好的食材备下了，只等到了斗厨日，好一举夺魁。
不知不觉间，又到了一年一度的斗厨日。
临城县里有几十家饭庄，都派来最好的大厨参赛。这赛事还是像往年一样，先推举出九位堪称美食家的乡绅，让他们担任评委。每位大厨先做一道菜，让乡绅们品尝后，评出优劣。
斗罢两轮，台上就剩下了两位大厨，一位是望江楼的孙五忠，一位是庆远斋的刘颂。前面两轮，他们两个不分伯仲，各领一胜。别人都下台了，他们须得再做一道菜，争夺厨状元。孙五忠报上了菜名，要做一道红油飞龙。这可是他的看家本事了。刘颂也报上了菜名，说他要做一道凉拌青瓜。大家听了，不觉愕然。他却暗自得意。这是他跟一位南来的师傅学来的一道新菜。刚才，乡绅们都尝了不少肉菜，定然腻了，再尝这道爽口菜，必然会觉得神清气爽啊。两个人摩拳擦掌，捋胳膊挽袖子，又热火朝天地干上了。
这时，却听到人群外一声锣响，接着有人大声吆喝道：“知县大人到了，闲杂人等，速速回避！”众人忙着扭头看去，只见临城知县宋九运带着几名随从，大摇大摆地过来了。众人忙着让开一条道。几位乡绅也忙着起身相迎。宋九运走上台来，冲着众人一抱拳，算是打过了招呼，然后笑微微地说道：“本县也来凑凑热闹。不知今天的厨状元决出来了没有？”
早有乡绅搬过椅子，让知县大人坐了，又汇报了眼下的情形。宋九运笑着点头道：“本官来的还不算晚，正看到精彩处啊。”众乡绅忙着点头称是。过不片刻，孙五忠的红油飞龙做好了，端上来，先请宋九运品尝。宋九运尝了一口，只点了点头，淡淡地说了个“好”字。刘颂的凉拌青瓜也做好了，端上来，宋九运尝了一口，也只点了点头，淡淡地说：“好。”
那九位乡绅尝过了两道菜，眼睛都瞄着宋九运。人家宋九运那是县太爷，正所谓一言九鼎。宋九运要说哪道菜好，乡绅们才好附和。可宋九运不说话，乡绅们也不好说什么。宋九运看乡绅们都尝过了菜，就扭头对身后的一个人说：“老吴，你也去尝一尝。”
那老吴身材不高，微胖，脸大脖子粗，也穿着一身粗衣，正如民间所言：脸大脖子粗，不是厨子就是屠夫。乡绅们不认得他，就暗暗地猜测：他可能就是知县家的厨子吧？老吴尝过了那两道菜，微微摇了摇头，对宋九运说：“大人，这菜做得不错，但小民看来，还是差了一点儿。”孙五忠和刘颂听他说差了一点，都不屑地从鼻孔里“哼”了一声。老吴却接着说道：“飞龙乃是天下第一美味，但做好并不容易。因这飞龙乃是野禽，时常飞来跳去的，身上脂肪少，瘦肉自然发柴。要想让它的肉质不发柴，就要在红油中加入荤油，以鸡油为佳。但这位兄弟，显然没加鸡油，口感上就差了。”
乡绅们一听，纷纷点头。
老吴又继续说道：“凉拌青瓜，要的就是一个凉和脆。这位兄弟做的这道凉拌青瓜，凉是凉了，但却不够脆。那是因为他提来的井水在灶边放了一会儿，被灶火烤热了。如果把焯出来的青瓜放入现提来的井水中，那就十全十美了。”
乡绅们又点了点头。