这话里有刺，再三追问后，刘老爷听出来了，他的大儿子正在赌坊里豪赌，这赌博可是败路中的败路啊，刘老爷心急火燎，一跺脚，出了怡红院，赶去了赌坊。
赌坊里，大儿子的架势可不小，甩开膀子正忙活着，连刘老爷站在身后也没发觉。这时，只见庄家把摇盅一开，诡笑着摇摇头说：“刘大少爷，真的对不住，今儿您手气还是不咋样嘛，又被吃了个剥皮光，明儿您赶早撵本儿……”
这到底输了多少啊，不用问，刘老爷早就从旁人的议论中找到了答案：“刘大少爷真够背的，昨儿输了个精光，今儿这骰子才开几把，又输了五十多两！”
刘老爷急火攻心，嘴巴都气歪了，指着大儿子说：“你……你把钥匙交……交出来……”说罢，便“咚”的一声往后栽倒了……
刘老爷不知道自己是怎么到家的，等他睁开眼，已是夜深人静。他不顾妻妾的苦苦哀求，把两个儿子五花大绑起来，命他们跪在祖宗牌位面前，之后拿出一根金丝缠裹的“家法鞭”，准备动家法。
刘老爷绑儿子的时候，这兄弟俩毫不反抗，却死活不肯面对祖宗牌位，两人一个头朝东，一个头朝西，摆出一副大义凛然的样子。那金丝鞭韧性十足，打在人身上皮惊肉跳，钻心的痛。一通鞭子后，两个儿子都是皮开肉绽，血肉模糊，刘老爷终于抽累了，瘫坐在地上气喘吁吁。这会儿，大门敞开着，一阵阴凉的风吹了进来。
突然，跪在地上的兄弟俩冷笑了两声，刘老爷打了个激灵，他感觉这笑声似曾相识，却一时记不起在哪里听到过。刘老爷瞪大了眼，只见两个儿子慢慢抬起头，苦大仇深地望着他。
这时，大儿子开了口：“你的钱本来就是我们的，是你自己发愿说宁肯舍弃家财的，我俩只是来讨债，现在也讨得八九不离十了，我们也该走了……”
这声音不是自己的儿子发出的！刘老爷很是惊恐，随手抓起条案正中的镇宅宝剑指着他们，哆哆嗦嗦地说：“你们到底是谁，赶快说，否则本老爷劈了你们！”
小儿子听了，大笑起来：“我们马上就要走，怎么会怕你劈？想当年我们兄弟俩走南闯北，辛辛苦苦才有这么多积蓄，哪知被奸人谋害，却被你无意中撞见了我们兄弟俩藏宝的地方……”
刘老爷终于明白了，目瞪口呆地站在那里。两个儿子刚说完，便大口吐血，他们的娘亲慌神了，扑过来抱紧自己的儿子，哭天喊地，直喊救命。看着这两个讨债鬼，刘老爷心里突然一阵绞痛，不管怎样，这父子之情无法割舍啊！
刘老爷“扑通”一声跪在地上，悲切地说道：“我错了，看在我和你们娘亲养你们十多年的分上，你们的钱财，想拿去就拿去，只求你们陪在爹娘膝下。”说罢，刘老爷流下两行清泪。
他的两个儿子对望了一眼，大儿子叹了口气，说：“唉，其实说到底，这事儿也不能全怪他，人都有贪念，何况他也不知情，算了吧，说实话，我也舍不得娘……”听了这话，小儿子也点了点头。
突然，兄弟俩紧闭双眼，往后一仰，倒地不起。就在刘老爷和妻妾哭喊成一片的时候，兄弟俩突然翻身坐起，大儿子奇怪地问：“怎么了，爹、娘，你们哭什么啊？”
从那以后，兄弟俩都好像换了一个人，甚至不记得他们曾经去过赌坊和妓院。可刘老爷的万贯家财也随之而去了。
几年后，刘老爷驾鹤西去。兄弟俩开始走南闯北，奇怪的是，他们做起生意来轻车熟路，从货郎担开始挑起，买卖居然越做越大，没几年便成了富甲一方的大老板，日子越过越好……
选自《故事会》2014.10上
（段明图）