是什么样的力量，让马耳他骑士团的骑士们心安理得地做着坏事，硬生生把一个听起来颇具神圣色彩的骑士国，变成为“海盗国”了呢？
1530年的某天，当圣约翰骑士团大团长（Grand Master）李尔·亚当代表他的数百兄弟，从西班牙国王查理五世使者手中，接过国王把“马耳他岛、戈佐岛和科米诺岛”赠给圣约翰骑士团的诏书时，激动得热泪纵横：长达7年的努力，总算有了结果。
自从1523年新春老根据地罗德岛失守后，这个由欧洲贵族组成的精英军人组织，便颠沛流离，四处游荡。为了安顿下来，李尔·亚当几乎动用了所有的资源，拜访了每位有影响力的欧洲国王或者掌权贵族，乞求他们施出援手，为圣约翰骑士团提供一处稳定的新根据地，以“安宁地执行宗教义务”，凭借“武器和力量”保护基督教信众和社区的利益。
李尔·亚当进行这番游说时，西方正处于政教分离的前夜，宗教是跨国界并兼具财富、权力意义的符号。当时基督教的上层社会，哪怕身份显赫至皇帝、国王，即便与罗马教廷存有抵牾，也未敢忘怀自己“上帝子民”的身份于万一。哪怕不久后，罗马教廷在世俗世界的权威性急剧下降时，亦是如此。
加之其时的欧洲地广人稀，法国人口最多，也才只有800万人，英国、西班牙人口规模约为法国一半，其他国家人口更少。按道理，打着服务、保护上帝的旗号，李尔·亚当从欧洲寻一块立足之地的愿望，应该不难满足。
可事实与逻辑反差太大。这支由欧洲没落贵族以及思维、行为不那么循规蹈矩的“异类贵族”组成的骑士团队，并没有得到世俗社会足够的关心和尊重。李尔·亚当7年游说的经历，实际上竟是屡遭白眼、屡吃闭门羹的经历，直折腾得这位7年前在地中海叱咤风云过的海上硬汉心灰意冷。
一句话说得好，“绝望处寻找希望，人生终将辉煌”。谁想到，不经意间，无路可走的死局，由于查理五世和苏莱曼一世争夺地中海控制权的较量，忽然峰回路转，又变成了前景光明。
贵兼神圣罗马皇帝的查理五世，为了更好地对抗奥斯曼土耳其，改变处于下风的被动格局，在圣约翰骑士团允诺“冲在前面”的前提下，决定以“一只猎鹰的价格”，把马耳他岛以及与该岛邻近的戈佐岛、科米诺岛交给李尔·亚当一干人管辖。马耳他骑士团国由此建立。
今天，马耳他骑士团国以世界最著名的微型国家而闻名。作为拥有联合国永久观察员身份的“准国家”组织，不但发行邮票、货币、护照，而且建立了包含行政、立法、司法等一系列机构在内的完整治理体系。但是，几人知道这段最初的时刻？又几人能知道，其前身是与圣殿骑士团、条顿骑士团齐名，又称为医院骑士团的圣约翰骑士团？
虽然好消息姗姗来迟，可冷遇重重之后获得一片独立领地，李尔·亚当对不离不弃的手下们，交出的答卷称得上出乎意料。这种情况下，即使李尔·亚当知道，查理五世只不过想把马耳他诸岛经营成基督教世界与穆斯林世界之间的第一道“防火墙”而已，赠送的行为有让圣约翰骑士团当炮灰之意，对其仍感激不尽，确属情有可原。
不过，事情的戏剧性句号并没画上。李尔·亚当为圣约翰骑士团赢得了马耳他骑士国，马耳他骑士国也在基督教世界与穆斯林世界后来的较量中出尽风头：如果没有英勇的骑士们，很难想象，1565年的马耳他争夺战和1571年的勒班陀战役，西班牙和其欧洲盟国，能够取得胜绩。
然而，尽管有这样的丰功伟绩作基垫，尽管有查理五世的支持作后盾，尽管罗马教廷仍然寄望其帮助夺回耶路撒冷圣地，却阻挡不了李尔·亚当和他的骑士们从海盗部落演变为海盗之国的步伐。
马耳他骑士团国在声名狼藉的泥沼里越陷越深。在伊斯兰人看来，他们不但抢掠木材、香料、蜂蜜、鱼干、葡萄酒和蜂蜜，“给商人造成损失”；还“捕捉旅行者”，买卖伊斯兰奴隶，且不择手段，即使对107岁的老妇，都毫不手软。这无疑就是现世版的“魔鬼最凶残的儿子”或“魔鬼后嗣中最腐化的一群”。
鉴于依靠绑架、抢劫获取利润的海盗行为与圣战的界限通常比较模糊，对紧挨着马耳他的欧洲人来讲，骑士们同样意味着彻头彻尾的麻烦。威尼斯人就认为，这些人不过是“举着十字架的海盗”，“和伊斯兰海盗是一丘之貉”。财货安全受到威胁的基督教航海商人也认为，他们是“与时代格格不入的危险事物”。商人们和威尼斯人一样对李尔·亚当的同事们嗤之以鼻。
是什么样的力量，让马耳他骑士团的骑士们心安理得地做着坏事，硬生生把一个听起来颇具神圣色彩的骑士国，变成为“海盗国”了呢？