尽管炒作似乎已成为当今电影市场的必要法则，但《大圣归来》还是将大部分费用花在了制作上，只留了很少的宣传预算。“没炒作是因为我心里比较脆弱，怕挨骂呀，”田晓鹏半开玩笑地说。其实他心里认定观众并不容易被鼓动，炒作得再好，“不代表他们看完电影以后心情会很好。”
大热之下，田晓鹏却一直认为这个电影担不起这个票房，他希望自己下一部电影能够真正靠品质让大家达到这种热度。
让他感到高兴的一点是电影成功后来自同行的鼓励。“好多大的动画公司组织包场，大家都在鼓掌，都希望你好。”人家说同行是冤家，可他觉得那些热爱动画行业的人也跟15年前的从业者一样赤诚，没什么大的改变。“《大圣归来》能给观众和市场一个认识，其实中国动画片是可以给成人看的，希望大家多给创作者一些空间，让他们做出更好的作品。”至于同行从业者，优秀的动画制作者大有人在，“动画界其实特别像一个武林，这个圈子不大，但真正的武林高手大家都互相知道。”
从前的我
在动画武林里，田晓鹏还有一个颇为人知的身份：1999年国产大型动画片《西游记》的创作者之一。那时他刚刚大学毕业，进入一家动画设计公司，公司以外包形式承担了部分剧集的制作，他负责其中4集。这并非想象中的西游情结的萌芽，对于那时的他来说，这部偏低幼龄化的动画只让他觉得，“如果我做，肯定不会这么做。”他想自己创作，“但是没有机会。”
自小就喜欢天文和海洋的他，在考大学的时候觉得天文学难就业，只能现实了一把，学了软件专业。大学期间，朋友拷给他一份3D软件，很快就喜欢上了，“觉着很神奇，所有梦想的东西如果在现实生活中不能实现，在动画里都是可以实现的。”在现实中难以实现的梦想，终于找到了出口，“动画能把你所有喜欢的东西实现，不用妥协。”
《西游记》之后，他决定自己寻找机会，招募了十几个技术人员，组建了北京十月数码动画工作室。
“创业挺容易，往下走就不容易了。”田晓鹏回忆，“那时候刚毕业不久，雄心万丈，觉得这个行业谁都挡不住我，觉得自己很快就能干出头，但几年后发现，又能怎么样呢？”工作室一开始以承接外包项目为主，技术越来越进步，特效越来越精致，但他始终觉得“不是自己的东西”，“一开始觉得片子一个个做很好，往后就还是那个样子。你就是一颗螺丝钉，做的都是命题作文。”
除了心里没有成就感，动画行业市场不景气，观众不买国产动画的账，产品价值无法体现……种种问题也使团队陷入了瓶颈期。“中国这个动画环境，不是简简单单要创作，还需要考虑生存的问题。”田晓鹏说，自己最坏的打算一度是“退出这行”。他尝试过突围，2004年制作了动画电影样片《TURBOBOY》，2006年导演了电影样片《Jungle Master》，“每一个做的时候都觉得能成，都觉得时机来了”，不过每一次都没能成功，直到《大圣归来》。
多年磨砺，心态几度沉浮，《大圣归来》的成功也带回来了一些东西，“心态又像刚毕业时候了，觉得未来挺好的，有好多想要表达的东西，应该有机会了。”对他而言，“理想”这个词一度渺茫而遥远，但现在回过头看，觉得又逐渐明朗了。
电影片尾曲《从前的我》由他亲自作词，陈洁仪深情吟唱着：“若是遇见从前的我，请带他回来。”好像是这个故事的最好注脚。
“从前的田晓鹏是什么样的？”
“就是现在这样。”
实习记者 赵睿 发自北京 编辑 郑廷鑫