1987年，威廉第一次到居庸关。这里杂草丛生，显得荒凉。远远看去，长城就像悬挂在山边。20年后，当他再到那里时，景致完全不一样，部分整修完工的长城高高耸立，色彩鲜艳。威廉从那些仍在修整长城的工人打听到，他们每天工作10个小时，获得报酬15元。
看着修好的长城，威廉总感觉缺了东西，墙体上那些轻体的沙石砖头，走过去，用指甲就可以抠掉。“不错，我感觉长城的魂被挪走了。”威廉说，“那些‘砖砌层’不是白灰，而是灰水泥，这些活也不是出自工匠之手，只是由普通农民完成。这不是高质量的重建工程，只是偷工减料的省钱工程。”
不久，威廉收到一篇来稿，作者希望登在《中国日报》副刊《北京周末》。这篇稿子的内容是关于居庸关的，写道：居庸关经过修整一新之后，将要对公众开放，陡峭和壮丽是它的卖点之一。
威廉不关心这点，他关心的是修长城到底花了多少钱。报道说这段长城的重修费用大约每米平均2500美元。威廉随手抓过一个计算器按了几个健，得出结论：根据耶稣会18世纪出版的地图，明长城全长6700千米，中国政府如果要修复长城全线，需要资金1820亿美元，相当于全国13亿人，每人缴纳140美元。
这个数字引来编辑部众多同事讨论。
“我们知道工人每天收入2美元，机械以驴子代替，每天花费5美元，我们亲眼所见，砖头质量很差，很廉价。”一位美国同事说。
“但是，”一位中国记者反驳道，“你们还没有考虑到驴子的饮料。”
“确实，谷物据说很贵，或许这些驴子的饮料是用国王的龙虾做的吧。”
“至少这些能使项目进行下去。”
“省下的经费都哪去了？威廉。”
威廉无法回答这样的问题，他确实很难想象“所见的”和“实际花费”之间的平衡。一名中国记者解了威廉的疑惑。
“劳动力和材料的花费不会如此巨大，这两项实际的投入是相当便宜的，但真正使人担忧的是所谓的腐败。”这名中国记者最后强调，“这是一个很复杂的中国问题。”
时间的废墟
威廉的脚扭伤了，他暂停了长城行走。他有更多时间呆在家里，把自己的经历写成书。目前，他已出版多部跟长城相关的书目，这是他现在收入的主要来源。除此之外，他还给中国以及外国媒体写关于野长城的专栏，可以获得一定报酬。
8月20日，威廉重返甘肃张掖，以顾问的身份参加腾讯在那里的一段汉长城附近举办的益行家“百公里越野挑战赛”。那里离老军村只有十几分钟的车程。
腾讯的野心不仅仅是行走，他们目前正着手建设一个网上长城。把长城搬到网上，让更多的人了解长城的历史文化。“此次是长城保护的一个新里程碑，终于有一个纯中国的企业重视了，意识到长城是需要保护的。”威廉说。
进入老军村，威廉迷路了。在打谷场遇见的村里人告诉他，尹立忠已在山丹县城买了楼房。通过亲戚帮忙，要到了尹立忠的电话，他们约定在县城见。