刨根和漂浮
中戏老同学、演员高虎一向觉得段奕宏演戏“过紧”，看了《烈日灼心》，感到他“有了种成熟的积淀，不容易”。
“他和我是中戏有史以来第一次专业课得了满分的两个学生。”段奕宏的另一个同学、演员陶虹说。“但他不是那种天才型，信手拈来的，他是刻苦型的。一身的想法，特别想展现，所以会稍微显得紧。你看他那个眼神，大学时都没人敢找他演恋爱戏呵。”
高虎说，段奕宏对艺术的严谨和认真是老同学带给自己4年最难得的收获，但他并不完全赞同段的表演方式，“他过于深挖和吃紧了，表演首先不是紧张。你要看题材。不是所有的片子都是神经病、惊悚片。还有很多轻喜剧，枪战片，天马行空。”
毕业大戏《马》，两人分别饰男主角的AB角。那是一个因为受到社会歧视而性格孤僻乖张的青年人，剧中主角和马产生了深厚的感情，甚至会和马做爱。
“同样的舞台、灯光，出来截然不同。他演出了那种‘沉’，压抑和纠结，他是力量型的。我这版，则是有点展望和飞扬的。我吸取了他的纠结和较劲。可我腿长啊，在台上又是上墙，又是飞奔，他做不到。他拙一点，但他也吸取了我的。”
高虎形容段奕宏的表演是“在地上挖土，刨坑”，自己则是“飞在上面，虚渺无根。他沉重，我漂浮。正好互补。于是在争论的过程中，形成了中间值。到后来，我们俩的段子，老师都不看了，因为太默契。命令我们必须和其他人合作。我真的特别愿意他来做我的镜子”。
毕业后排演的《恋爱的犀牛》赴上海演出。直到上场前，段奕宏和导演孟京辉还在就表演风格争执。孟京辉直言，“你哭得太难看了！一点也不美！简直像个疯子，杀人犯。你要去表达爱的感受，而不是爱的结果。”
百练不得其法的老段也很痛苦，冲着老孟发飙：“你别跟我说这个，我不懂！”12年后，他承认问题出在自己身上。“因为我已经做好思想准备，要去体味老孟那种天马行空的感觉，我想打破我4年大学教育里现实主义风格对我的影响。这是表演理念的彻底改变，但在实际操作上还是遇到了困难。”
《双截棍》、游戏机和浴缸
让他暴得大名的袁朗和龙文章，在圈内圈外也引发了非议。
段奕宏起初极不愿意演袁朗。“演员当然想碰到一个吸饱人血的角色，宝强那角色写得多棒啊，史今班长那个角色也能抓到点，人的温暖性啊，袁朗除了大喊大叫没别的，一块硬板，谁愿意看？张国强演高城，他还找到了一个‘种子’，一个连长。我这个袁朗，康导说你这代表21世纪我军管理阶层的代表，我说我的天，别再给我扣那么大的压力了，谁TM知道21世纪的管理阶层是什么样子？哎呀没法去找这个。”
兰晓龙和康洪雷暗乐，“想得美，就得把这个不好演的给你。”
有一天段奕宏健完身在昆明的马路上溜达，听到周杰伦的《双截棍》，突然一下，“诶，谁说袁朗就不喜欢听这首歌了？一下子，他的可能性就出来了。我们还经常习惯于之前理想的那种人物的心理和形象，要敢于冒风险。”
有一场戏袁朗手里拿着游戏机，和李晨扮演的吴哲讨论“通关”。那也是段奕宏的灵感。其实他手里拿的是一个军用仪表。“康导看我走戏就问别人，老段手里拿一什么东西？不知道，干嘛呢？他质问，但是他不打断。李晨过来捅我一下：诶，这关你能过得去吗？这全是现编的，李晨接得特快，‘这关你这样会死，你跳过去’……你都相信袁朗也听《双截棍》了，还有什么不能相信的？”
陶虹看完《士兵突击》，立马给段奕宏电话，“袁朗这个好，人物多面化，不单一。”高虎硬着头皮看了几集，那种“深沉的表演”实在不是他的菜。“你是在演舞台剧吗？能好好说话吗你？咿咿呀呀的，影视剧要表达出细微的内心变化。”但好在“里头有个王宝强接地气，袁朗这样的教官还有点现实中的合理性。”
到了被称为“妖孽”的龙文章，高虎实在看不下去了。“都被围到山上了，一群人还在慷慨激昂，说着莎士比亚。这种实验性的剧完全违背了大众主流审美，有啥意义？”
何东说这个戏就是创作者的内心抒发。“兰晓龙的剧本就是个藏獒，让人发怵。包括段奕宏在内，好些演员都没把本子吃透。但老段演出了一疯子，他摆脱了以往的表演框架。如果演员对头，进入那个邪界，他对面的演员就要命了。”
素有“自虐”名声的段奕宏，的确让剧组的兄弟有“要命”的感觉。