最大关注始终是人
“舒淇作为一名影后……”戛纳获奖当晚，接受媒体采访时一位记者还没问完，就被侯孝贤打断。
“不是什么影后，是人，就是一个很好的人。”他说，“合作过一次就知道，张震也是，非常耿直，他只需要把自己的这部分带出来就好。”
“他最大的兴趣和关注，始终是人。”谢海盟说，“他对人太感兴趣了，以至于他的剧本都是由人出发才编出来。像这次，我们是先确定了舒淇、张震、妻夫木聪这3个演员，才开始编剧。等于说，我们是照着他们写出来的。所以在拍摄时，导演告诉他们不要去演，毕竟人物是照着他们写的，只要演的是自己这副样子就好。他对人的观察，对人深深的兴趣，从人出发来想剧本，我觉得这很特别。”
在侯孝贤和编剧最初的想象中，聂隐娘的性格原型参照的是《龙文身的女孩》女主角，以及冰岛作家古柏格·柏格森的小说《天鹅之翼》的女主人公。后者也是侯孝贤最喜欢的作家之一米兰·昆德拉强烈推荐的作品。
“我们剧本里的聂隐娘，是一个年轻身体里的老灵魂。沉默聪明不多话，精准犀利，对事情的猜测预判都很准。但最后拍出来的聂隐娘，会有一点像一个长不大的小女孩。原剧本里赋予聂隐娘高居枝头、看淡尘世的角色气质都转移到了嘉诚公主那里。田季安和聂隐娘永远都清楚，嘉诚公主神圣高洁，不可侵犯，只有她把人间一切看得清清楚楚，又有一种悲天悯人。但她不是一尘不染，她也在背后用政治操控魏博。因为她永远清楚，自己是下嫁的大唐公主，她要不惜一切捍卫李唐江山。”谢海盟说。
“我必须承认，这不是我们剧本里的聂隐娘，她就是舒淇自己。所以这就是侯导一直说的，他不会去干涉演员，他希望演员用自己的样子去发挥。他的脑海里，有一个关于人的资料库。”
在《聂隐娘》里，扮演师父、也即嘉诚公主的许芳宜是国际知名舞蹈家，片中有她独自抚琴的一场戏。侯孝贤要求真实，演奏时她不可能用替身。学习几天之后，她便实拍演奏了一段古乐。剧组同事都不解，怎么可能学得这么快？后来许芳宜解释：她是用舞蹈动作来弹琴，让自己的肢体带动手指去舞蹈，弹出来是什么就是什么。侯孝贤还曾设想让台湾作家骆以军扮演开场的一位胡人将军，因为在他看来，这位作家朋友的相貌很接近他想象中的胡人。细心的观众可能还会发现在片中奏乐的丝竹班底有外国人面孔，那是几位喜爱中国传统音乐并且自组乐队的希腊留学生。
两个月前，侯孝贤出现在北京大学生电影节大师见面会上。当主持人问他，最喜欢的女演员是哪一种类型时，他陷入了回忆。
当年他在万国戏院门口发现一个念商职的高三女孩，“我看到就傻了，那时候我已经是一个小有名气的导演了，但犹豫半天，不敢上前。她就走了，我觉得舍不得，然后我就跟，跟跟跟，跟上天桥，一直过天桥。她下去，我就跟着下。没办法，还是舍不得，最后我就掏出身份证，跑到她面前说我是谁谁谁，给她看，希望跟她要个电话。她就留给我了。”这个女孩，就是辛树芬，《恋恋风尘》里阿云的扮演者。拍完《悲情城市》之后，她到美国嫁人生子，告别影坛。
“侯导总说，你就先把生活里的这些人一个个看下来，说不定以后会用在哪里。因为毕竟有些人太难找，我们在讨论一些比较边角的角色时，他就会常常冒出来说，这个角色应该去找谁谁谁来演，曾经在哪个场合看过他，觉得他很不错，适合来演这个角色。即便最后没有合作，他找了职业演员，也会在跟演员讲角色的时候，把原型而不一定是剧中人的故事告诉演员。”谢海盟说。
尽管经常起用非职业演员，但侯孝贤有严格的要求和标准。在他决定用的那一刻，已经说明这个演员符合自己的角色需要。也正因为大量起用非职业演员，所以他的摄影机不能离演员太近，这也是侯氏长镜头形成的一大客观因素。
在侯孝贤入行之初，台湾影业老板要求导演必须用不超过两万尺的胶片拍完一部电影。为了在苛刻环境下完成作业，镜头会一直切换，一个简单对话的场面，演员甚至是对着自己伸出的拳头完成表演。侯孝贤看到演员经受的这些折腾，就决定等自己做导演，一定让演员彻彻底底将一场戏从头到尾演完，摄影机也跟着拍完。那时他完全不知道这种拍法在西方电影理论里，可以在一种高居大雅之堂的master shot里认祖归宗。