“侯导的片子，都是在陈述一个真实的事件，和真实的人物，还有状态。好莱坞的叙事你说过瘾是很过瘾，但也是很单薄，它是靠声光效果来让镜头显得很过瘾，一条线的叙事走下来，也好懂。但侯导的叙事方式比较像一个真实世界。”谢海盟分析，“其实现实世界的线索是一团混乱的，有些甚至大部分线索不会再回到你的生命中，你看到它走了就走了，它有因果会应验，但可能应验在远方，应验在一件跟你完全无关、你也不会知道的事情上面，在当下是不会得知的。真实世界往往要到时过境迁，所有事情都结束了之后，你回头去想想，才会知道当时原来是这么一回事。所以侯导其实并不在意拍这片前先看剧本，他就希望大家能够理解整个故事，不用费心思去猜，让演员在了解的状况下去表演。他对演员的尊重都是真的。情感是真的，处境是真的，所以能够引起你的共鸣，你会觉得侯孝贤电影里的世界是真实的。”
解读聂隐娘
结束杭州的活动之后，侯孝贤飞抵北京，开始新一站的宣传。为了减少观影障碍，他不厌其烦地在阐释。在某门户网站举行的电影沙龙临近尾声时，他对观众说：以前常常觉得自己拍得烂，但是这次不一样，真的还蛮好看，自己也喜欢看。
可是为什么法国人看不懂呢？谢海盟问过侯孝贤，他的回答是：法国人就是无聊，非要把背后那些历史背景都看懂。“其实那些历史背景，包括那些文言对白，没有要让大家看懂的意思。”片中最文言的对白，正是出自谢海盟笔下。侯孝贤说，那些内容只是营造一个氛围，让观众觉得确确实实是在唐朝，所以找了一件真实历史事件作背景。张震饰演的田季安除了应付聂隐娘的暗杀这条主线，另一头还在处理跟中央和隔壁藩镇的关系，“这些也只是为了让大家觉得他确实是一个节度使，还在处理日复一日的藩镇事务。”
侯孝贤不担心内地观众看不懂，“真的有很多方式可以进入，你看武打也行，看山水画也行，看历史剧也行，多花几遍票钱这块也能看懂，不存在看不懂。如果这些都不行，北京夏天那么热，你进来吹空调睡觉也行。”
“我身处文字的这方，而导演身处影像的那方。影片最终呈现总是让我强烈地感觉到它已经失去了原本应有的活力。我一直都觉得很失望。侯孝贤影片最美的时候，都是在拍摄前的讨论阶段。那些最美的影片，他都是用说的。”接受法国《电影手册》主编傅东采访时，朱天文这样告诉他。这样的感受在她两次看完《刺客聂隐娘》后依然强烈。
“这么原理（抽象），极简到没有感情。”她对侯孝贤说。
“那又怎么样呢，不过就是个电影。”侯孝贤回击。“你每次看我的片子不是都这样，你们什么时候满意过我的电影了？”
《聂隐娘》真的很费解？
在编剧里，出现了作家阿城的名字。他的加盟，是赋予故事和人物一些宏大叙事的龙骨以搭建故事结构，比如聂隐娘背负的家国使命。“但我们后来把天下家国这一面拿掉淡化了。”谢海盟说，“本来聂隐娘更被天下家国左右，她从道姑承继的、作为杀手和刺客的身份，其实完全是为了这个国家社稷。道姑也有她的正当性，因为道姑自己是公主。但聂隐娘也有自己的想法，到底怎样才是维护这个天下国家的方法？整部片子都是聂隐娘在体悟的过程。最后她体悟出来说不能杀田季安。本来我们是摆在天下国家这方面的，但后来聂隐娘变得比较执着，最后变得朝爱情而去，在杀不杀的问题上，她用的是近乎小孩一样的执着而已。”
第三次看完电影之后，朱天文眼睛湿润地说了一句，“隐娘好可怜。”
“在我们的设计里，隐娘就是很可怜。她被动地卷入其中，从将军府的女儿成为一个顶尖杀手，很多事她想不明白，最后她只是执着在她想执着的事情上。”谢海盟说。
为了补偿隐娘的悲情人生，侯孝贤给她送来了日本演员妻夫木聪饰演的磨镜少年。最初的设计是磨镜少年有妻有子，隐娘青梅竹马的表兄已婚，好不容易在磨镜少年这里找到寄托，结果他也要回乡和妻子团聚。“侯导就觉得隐娘太可怜了，后来就索性把少年的身世全部拿掉，让他做个光棍。”在片中结尾，隐娘和磨镜少年牵马穿过苇海，一起去往暹罗。