艾哈迈德·穆罕默德是个普通的名字，对于有259万穆斯林的美国来说更是如此。但在9月的小风波发生后，男孩的父亲、一位在美国居住超过30年的美国公民告诉人们，就是名字里的种族符号给男孩带来了麻烦。
9月16日的早晨对14岁的艾哈迈德·穆罕默德来说有一点不同–他穿着印有NASA标志的T恤，书包中装着一个四方的铅笔盒，里面是带给老师的惊喜：“这是我第一次将自己的小发明带到学校。”
早上没有工程课，但男孩还是带着盒子找到了工程老师，因为是他教会了穆罕默德制作原理。穆罕默德的姐姐们说他在这方面颇有天赋，现在已经可以在家中修理洗衣机和电视机。对好奇心强烈的孩子来说，这不算令人惊奇，2008年，另一个14岁的少年曾在学校制造了一台促发核融合反应的机器。
老师表扬了男孩，但也告诉他，不要把盒子随便拿给别的同学看。他没说为什么，男孩也没问，就将盒子收进背包。但是那个白色、圆角的盒子仍然不甘寂寞，在英文课上发出了刺耳的尖叫。
盒子里滴滴答答的声音让英文老师一阵紧张，她没有听穆罕默德和工程学老师的解释，就找来了校长，而校长选择了报警。课堂中止，警察收走他的书包、为他戴上手铐，将他送到校长室；他们围在他身边，想要知道背包中到底放着什么–哪怕男孩一次又一次回答“那不过是一个重新组装的闹钟”，也不能说服在场的成年人，他们反反复复检查铅笔盒，逼问这次“恐怖袭击”的细节。“如果这个盒子出现在停车场或者会议室里，或许会引起更大的恐慌，”一位政府人员在事后解释道。
尽管危险已经排除，14岁的男孩还是被押进警察局，举着牌子拍了犯罪嫌疑人的面部照片。他想打电话给父母，但警察以“没有交待清楚事实”为由拒绝了他。他的父母和姐姐们在记者面前多次提起此事–毕竟事实只有一句话，而穆罕默德为此在警察局中度过了坐立不安的几个小时。
在警察局外迎接男孩的不只有他的父亲，还有闻讯而至的记者，此事马上出现在各个网站；与此同时，铅笔盒还被扣留在警察局，男孩更被学校勒令3日内不准上学。
“他不过是想做个好玩的小玩意。”他父亲在媒体面前重复，铅笔盒里的闹钟不稀奇，惟一能让它变得危险的东西，就是穆罕默德的名字。这个在三十多年前来自苏丹的移民，从纽约城中一个推车卖热狗的小贩成为一个小有名气的企业家，如今持有双重国籍，在2010和2015年两度参选苏丹总统。他一度以为自己是“美国梦”的代表，但这个铅笔盒却划出了穆斯林家庭和“美国人”之间的界线。
校方向父母发出公开信，感谢穆罕默德一家“为保障在校孩子安全所做出的努力”，警方没有对此表态，只是默默归还了盒子。不过，媒体的持续发酵让事情有了新的转机：奥巴马在推特上表示，“美国需要科学”，然后邀请男孩带着闹钟盒子到白宫做展示。
NASA也用官方账号发布了一条相似的推文，“给所有像穆罕默德一样的孩子们：我们支持科学。”工作中的科学家们穿起和男孩一样的深蓝色、带NASA标志的T恤，拍照表示支持。“你似乎需要一件新T恤，那我的可以送给你。”在空间站工作的宇航员通过推特向男孩喊话。
奥巴马只是想做‘救世主’，NASA也实在反应过度–这些小声的质疑被大波支持的声音淹没，苏丹和卡塔尔甚至将此作为消解穆斯林偏见的契机，邀请男孩到访。万圣节将至，幽默的网友推出了“恐怖套装”，一件T恤、一个装在盒子里的闹钟，“有了这副行头，你就会被警察逮捕哦！”
文 庞礡/编辑 翁倩