之后，薛来变得相当勤奋。“如果再继续以前的生活，会很不好意思，因为老师和同学都一直那么爱你”。他的性格、气质，也慢慢发生了改变。以前，薛来虽然看似乐观、外向，但无形中总裹着一层壳。薛来的父亲自闭、酗酒。后来父母离异，母亲出国，对他都产生了影响。为了避免伤害，他与人接触，总会自然地平添防范。那次之后，“那层壳慢慢消失了，整个人像是完全重新装修过”。
“阳光、全面、口才出众”，这是很多老师对他的印象。国际学校的魏老师还记得，有一天，她在准备写一个关于国际学校的演讲稿。她让薛来想个“金句”放在讲稿里。薛来只想了几秒，然后说：“CDIS is a father to me，but not alcoholic.”(国际学校对我来说，就是一个父亲，一个不酗酒的父亲。)
2009年的一天，薛来上9年级。在学校的食堂，他堵住了比他高一年级的林晨阳和李贤基。那是他们第一次正式交谈。当时，他们不会想到，几年之后，他们将一起开一家公司。薛来跟他们讲述了自己的计划─他要做一台多点触控屏幕的电脑。那时，乔布斯虽然透露苹果正在研发iPad，但产品没有上市。大部分人连多点触控这个概念都没听过。两个人被他的计划吸引了。
有一天，薛来在电视上看到微软的CEO史蒂夫・鲍尔讲正在研发平板电脑Surface，“有桌面那么大，价格昂贵。我就想做一个。”但一个人的力量，有点困难，需要找两个聪明人一起。林晨阳、李贤基是全校成绩最好、最聪明的两个人，就被薛来盯上了。
成都国际学校不大，一共就只有100个学生，不是同届，但互相之间也都有耳闻。薛来虽然成绩不好，但林晨阳和李贤基也都知道他是个计算机高手，非常聪明。
薛来在学校的名声是通过几件事情积累起来的─他黑进过学校存成绩的数据库;他破解了学校电脑的管理密码，能够不受限制地打游戏、看视频;在历史课上，老师让学生制作二战时期德军和苏军大炮的模型，别人交上去的是纸制模型，薛来交了一个三维程序软件。“打开来就是个三维大炮，拖动鼠标，可以看到它每个角度。学校门口有个投影仪，老师把这个软件放在那儿，巡演了一周。”
一般的技术狂，都言语干瘪、表达有障碍。薛来刚好相反，巧舌如簧。他在游说李贤基和林晨阳时，激情洋溢、野心勃勃，还提前画好了一张图纸，反复强调，“既然Surface都做出来了，就证明是有可能的。”林晨阳和李贤基就被薛来“忽悠”了，答应加入。
对于三个十四五岁的男孩，这个项目非常困难。薛来会编写程序，但对硬件一无所知。林晨阳、李贤基对于软件和硬件的了解都是零。他们翻看关于“触摸”的资料，了解最基础的知识，就花掉了几个月时间。他们想出了一个提高效率的办法，分头阅读，每周开一次会，把各自了解的核心信息，列成精练的条目，一起分享。这个聚会，被安排在周末，而且是秘密的。
薛来最初做这个项目的灵感，来自于Surface。Surface的内部装了一台投影仪，用投影仪来感知手指位置。薛来也尝试了那种方法。投影仪虽然方便，但是分辨率低、造价也高。之后，薛来又试验了十几种方法。后来他用液晶屏和红外摄像头，替代了投影仪。“比Surface的分辨率更高，造价还低了一半。” 他们不光在学校赢了，还拿到了ISEF团体项目的一等奖。回到学校，“走在路上都觉得自己发着光”。但四川地震了，他们把3000美金的奖金都捐出去了。
为了庆祝，叶蓉送了薛来一台iPhone做礼物，比iPod更“高级”。“作为班上第一个有iPhone的人”，薛来一直把它擦得锃亮，放在一个荷包里。这台iPhone，薛来至今还保存着。
薛来和林晨阳、李贤基最初对三维体感发生兴趣，就是在2009年5月参加ISEF比赛时，三个男孩一起去电影院看了场电影。《钢铁侠》那时刚好在美国上映，他们被电影里钢铁侠用的三维投影吸引了，“实在太炫、太酷了”。
薛来后来仔细研究过造出三维投影仪的可能性，没多久，他找到了另外一个方向。他想做一个眼镜。眼镜里放了传感器和陀螺仪加速器，戴上这个眼镜，能让电脑里的三维物体，置于空间之中。用触控笔，还能移动它。那个项目，做了一年。“感觉像是坐过山车，很刺激，也很好玩”。