公开叫板的人包括光华管理学院里的同事。教授邹恒甫被开除后通过博客和公开信指责张维迎独断专行、对自己不公，并且质疑他在牛津大学获得的学历。一位“没有升上去”的教师在学院会结束时突然说有话讲，然后公开表达对张维迎的不满。网络上一度流传着曾在光华任职的教授何志毅声讨他的公开信，认为其不配当院长。
大学即官场。回顾体改委时期，张维迎曾说过：“我只能做自己的事，我不会在一个大团队里边，说跟你分一块做，我绝对不会。”一位不愿意具名的光华老师说，学院里的改革基本上都靠张维迎一个人强力推，但这也容易让人觉得他独断专行，难以合作。“我觉得维迎可能也有他的一些弱点，人事关系的处理可能不是他的长项。我想这个可能是他后来为什么做院长之后会在换届的时候失去院长这个位置。他没有改变过自己的风格，从他的思想到他的领导艺术，再到他的做事的风格都是统一的。这也决定了他自己的命运。”
反对他的人认为北大改革未成与张本人的个性也有关联，“太锋芒毕露了”，熟悉张维迎的一位朋友有些惋惜地说，“他那种改法我都不同意，他拿300多人试验，那能行吗？在北大这种地方能行吗？这不明摆着你要失败嘛。你在北大，在任何地方搞，你都得新人新办法，老人老办法。”
张维迎曾和自己的学生流露过，他也知道怎么讲会比较委婉，但社会上面太多的人都是说这种话，如果所有人都不去说的话，那么到最后的结果就是，大家都是揣着明白装糊涂，如果非要有一个人去把这个话说出来，他就想做这种人。
一次在教授餐厅吃午饭，国发院的教授周其仁碰到张维迎，“维迎啊，有些话是对的，但你不能这么说。”当时，张维迎发表题为《理性思考中国改革》文章，里面有一句话格外刺眼，“官员是改革中相对受损最大的利益集团”，网民因此称其为既得利益集团的代言人、“黑心教授”。实际上，张维迎在文章中表达的意思，与“改革就是革政府部门的命”是一个道理。但公众显然更接受后一种说法。
周其仁善意地提醒完就离开了。“为什么不能这么说？”张维迎嘟囔了一句。
即使在面对强势的政府官员时，张维迎也并不愿意收敛自己的锋芒。“他是非常鲜明的，我是自己怎么想的我怎么说，他不管不顾。当然了，政府官员呢可能会不太喜欢维迎，因为他老批评他们，而且他批评的话还有陕西人的那种特点，就说话他是一针见血，毫不留情面那种的。”姚洋说。一次陕西同乡聚餐，其中一位是中办的官员，大家都喝了点酒后，张维迎在饭桌上有点毫不顾忌地说，你们这些当官的如何如何。张维迎的太太坐在旁边听不下去了：“维迎，你别说了，你看你这一桌，谁像你这么说啊。”
自由主义在中国的难题
很难判断张维迎的启蒙究竟可以在何种程度上影响这个国家。曾担任过张维迎助手的岑科如今也觉得，张维迎对于政府职能的认知有点极端，他也承认：“只有林毅夫这种人他认可市场的理念，又能给政府出出招;像张维迎一上去就‘不行，你们全下’，政府要他出主意的话，他的主意就是你们全解散吧。那怎么改啊，改不了啊……但作为理念的力量，有人存在那儿，不断去强调市场的重要性，对这个社会也有好处。”
这样的说法带有一定悲壮色彩，苏小和的观察则更显悲观，“你不要指望一个学者说写文章能够改变人。中国人这几十年来，大家都在想办法去挣钱，国家要挣钱，老百姓要挣钱，很少有人去安静下来去思考，理论是什么，价值是什么，很少有人这样思考。”
最后的结果就是，作为一个反对者，不仅官场不欢迎，公众也不理解—“这个的的确确啊，是自由主义在中国的难题”，姚洋有些无奈地说。
张维迎的批评者大多认为他对政府的极端判断脱离实际，张维迎在体改委的老领导徐景安在电话中对《人物》记者说：“政府问题多不等于说政府没用，如果这样推下去，怎么办呢，搞无政府主义啊？这很荒谬的，政府做得不对，不等于政府不应该承担应有的角色，这是两个问题。”学界的一位朋友也委婉地表示出不同意见，“你说市场经济最讲究道德，但你看看伦理学，可不是这么简单的事，你看看康德、维特根斯坦，那是很大的一个天地，经济学家不能用经济学的推理就说这就是这，那就是那。”
“我也听到过类似的批评。说他研究公司理论但缺乏办公司的实际经验，还有人认为他是市场原教旨主义者，在北大改革、国企改革问题上观点偏执。我想其实所有人都有自己的局限乃至盲点，张维迎当然也不能例外。”对此，査建英向《人物》表示，“我个人对张维迎充满敬意。他当年提出价格双轨制，引进gametheory（博弈论），一直大力为市场经济和民营企业的权利呼吁，这些都为中国的经济学发展和经济改革实践做出了贡献，尤其在中国这种官权大于天的语境里。所以我认为像茅于轼、张维迎这样的人都是中国改革开放的功臣。包括北大改革，虽然不理想，但也是有意义的探索。”
张维迎实际上也不能确定他所倡导的理念在未来的命运，“在市场、政府这个关系上，我相信未来一千年，甚至一万年，只要人类在，就不能完全消除。但是我相信，未来人们会比我们现在看得更清楚。”他能做的，就是试图改变人们的看法。
张维迎的支持者主要来自企业界。他呼吁企业家精神，认为企业家比政府更知道该干什么。冯仑在创业初期受此鼓舞;张维迎在激励机制方面的观点影响了任志强企业方面的管理;他很早时就跟马云说，互联网的一个核心问题是建立信任;他建议李彦宏搞清谁才是百度的客户。除了这些交往，他还在公开演讲时为“非法集资”的吴英、曾成杰抱不平，“吴英案例意味着我们中国人的企业家精神仍然在受到不同程度的摧残”，他带着浓重的陕北口音，充满激情地说。演讲打动了现场许多人，出版人刘瑞琳当时坐在台下，她注意到张维迎讲完后，台下的掌声持续了很久。
2010年，当他的院长职务被免职时，公开为他说话的也是企业界的朋友，李彦宏、俞敏洪、丁健3人以北大校友的身份联名致信北大领导，肯定张维迎对市场经济的推动作用。