虽然哈登很小就表现出了投篮天分，却因为身患哮喘而不得不尽量避免剧烈运动，家里人也从来不认为这病恹恹的小孩能当运动员。高中时，为了让儿子在一个更优质的环境里读书，哈登母亲把他送到了邻近社区的阿蒂西亚高中。
阿蒂西亚高中有着辉煌的篮球战绩，哈登心中的“篮球梦”又一次被点燃。凭借着出色的投篮技巧，哈登进入了校队。“每天早上都赶公交车，趁上课前在体育馆练习投篮，在举重馆进行额外的锻炼，每天都在做着这些事情”。日复一日，哈登最终让校队教练佩拉看见了他的天分和努力。
高中毕业时，许多篮球名校向哈登抛出了橄榄枝，希望能将这个未来之星招致麾下。但哈登的决定让所有人大吃一惊：他选择了实力平平的亚利桑那州立大学。
哈登的理由简单得就像是意气用事——因为恩师佩拉此时已经是该校篮球队的助理教练，而哈登只愿意在他手下打球。
事实证明，哈登的选择并没有错。在佩拉的训练下，哈登最终在大一那年入选了赛区最佳阵容。大二那年，哈登带领球队杀入了美国大学篮球联赛的全国锦标赛，虽然很快被淘汰，但哈登已经名扬全美。
2009年夏天，哈登来到篮球圣地——纽约麦迪逊广场花园球馆，参加了NBA选秀大会，以探花（第三名）的身份被雷霆队选中。他实现篮球梦的机会来了。
但盛名之下进入NBA的哈登并没有迎来众星捧月的时刻。此时雷霆队虽然算不上强队，但已囤积了一批很有潜力的年轻球员。哈登被边缘化了。然而，就像高中时一样，当外界越不看好，哈登反而表现得越顽强。到了第三年，虽然仍在替补位置，但哈登的上场时间甚至超过了很多主力球员，场均得分也达到了16.8分——已经属于明星球员的水平。那一年，雷霆队史上第一次打进了总决赛，哈登也荣膺当年的NBA最佳替补球员。但大部分人仍然认为，在雷霆队，哈登将会一直活在“二少”——杜兰特和威斯布鲁克的阴影下。
为了改变这种现状，哈登决定另起炉灶。2012年的夏天，休斯顿火箭队用一份5年总薪金7860万美元的合同签下哈登。当时，俄克拉荷马的球迷并没有意识到，他们放走了一位未来成就不可限量的球员。
同款胡子造成哄抢哈登在球场上寡言少语，但一走出球场，他就变成了一个时尚潮男。
说起哈登的时尚，就不能不提到他那标志性的大胡子。2012年秋天，火箭队赶制了数千套和哈登一模一样的假胡子，立刻销售一空。哈登留胡子的本意是想让自己显得更成熟，不料他这2008年后再没修剪过的胡子居然成了一道时尚风景。如果说，胡子引发的时尚热潮是无心插柳，那哈登在着装上，可就是有心栽花了。
NBA每场比赛开始前，摄像机总能捕捉到刚来到球馆的哈登，他的衣服永远是花样百出：碎格衬衣加卡通双肩包，黑色上衣配鲜红色裤子，黑色羽绒马甲里套着亮黄色T恤……在一次活动中，哈登穿上了一身艳丽的粉色西装，潮男本色尽显;可没过多久，他又以一套深蓝色修身西装现身;在人们还没缓过神来时，他又换上白衣白裤，配上一双白色运动鞋，扮起了小清新。哈登虽然爱扮酷，也交过不少女朋友，但并没有因此影响球场上的竞技状态——至少到现在还没有。对一名想成为巨星的人来说，业余生活只能是调料，篮球才是自己的主菜。