3年前，博彦·斯拉特和妈妈、几个朋友一起来到莱斯沃斯岛（希腊岛屿，位于爱琴海东北部）度假。他在那里冲浪、潜水，然而心情变得越来越糟糕：水下没有鱼，只有塑料垃圾。假期结束后，他上的一门课布置了一个任务：他需要花80小时的时间来研究一个打动他的主题，完成一个方案设计。他选择了塑料垃圾，并深化了自己的海洋学知识。在大学和环保组织那里获取到的信息令他不快。“不管我去哪里，每个人都说‘不可能让海洋恢复清洁了’，但我觉得这样下结论很愚蠢。没有什么比听到‘我们无能为力’这样的话更让人沮丧了，我们必须激发人们改善现状的积极性。”
很快，80个小时变为800小时，斯拉特阅读相关书籍，登上船只，用网兜做实验：究竟如何才能将塑料从海洋中“捕捞”上来呢？他思考着，驶出附有网兜的小船，同时清楚地知道，这种想法肯定会招致他人批评，因为网兜易破，还可能将鱼一并打捞上来。斯拉特想到一种游动的鲸须，它能将海洋表面的垃圾卷入其中，并任鱼儿从其下自由游过。虽然这在技术上很难实行，而且太过昂贵——斯拉特的工作中存在很多不成熟的地方，但他的老师们喜欢他充满希望的想法。这一方案被写入当地报纸。
在博彦·斯拉特的家乡代尔夫特举办的TEDx大会的一个制作人读到这则报道后，给他写了一封邮件。（TED大会召集众多科学、设计、文学、音乐等领域的杰出人物，分享他们关于技术、社会等方面的思考和探索。TEDx是TED的衍生项目，在世界不同角落召开，是本土化、自组织的会议。）这样，2012年10月5日，一个穿着宽大衬衣的少年出现在了代尔夫特的大礼堂中，自称为“一个孩子”的他声音颤抖着说：“人类历史上有石器时代、青铜器时代，如今我们正处于塑料时代。”
几千人坐在他面前，他看着他们，知道自己不只是和他们说话，他的观众还包括因特网上的无数网民。10分钟的演讲时间中，他讲述着海洋承受的苦难和科学家们的放弃。他如同前苹果CEO史蒂夫·乔布斯那样在舞台中间走动，只是一眼看去仍是个毛头小子，声音仍在颤抖。大厅里非常安静。
斯拉特说：“79000年，科学界认为海洋中的塑料分解需要79000年，但是我说，5年就可以了。也就是说，要少……”他在黑板上做运算：79000-5=78995。“78995年。”大厅里的观众都笑了。这个少年抓住了他们的心，他用颤抖的声音讲述着如此疯狂的想法，却让人觉得可以信服。他用PPT在黑板上给出一个解决方案，展示出科学界现状的一个侧面：科学家们专注于预防措施的做法虽然无可指摘，但是完全不再寻求其他可能性的态度，也会使得很多环保梦想被扼杀在萌芽状态。
他问道，为何在大海上航行的垃圾搜集船一定造价昂贵呢？大洋中形成的“塑料漩涡”紧跟着洋流运动，如果在其途中放置一个障碍物，垃圾就会自行聚集。他的建议是：建造一个有着两只长达50公里的“触手”的装置，呈现V字形漂浮在海面上，并固定在数千米深的海底。“触手”上固定着帘布，可以捕捉海面塑料垃圾，并将之引入装置中间的一个大箱子中，而鱼可以从其下自由游过。理论上说整个装置可以靠太阳能驱动。海洋垃圾运输船每年来到海上8次，清空箱子里的垃圾。
演讲结束时，响起了雷鸣般的掌声，他的想法传遍了大学和城市。但也仅止于此。博彦·斯拉特对坐在家里电脑边的人们寄予厚望，然而他们并不关注他的演讲。他仅仅收获了几百点击率，这让他很沮丧。他告诉自己：“我做得还不够。”开始航空和宇宙航行学的大学学业后，他渐渐没有那么多时间关注海洋。于是，他停学了半年（到2013年年中）筹集资金，寻找一同证明其方案可行性的盟友。他和科学家们交谈，结果徒劳无益;他给300家公司写信，只有一家回复了他，当然不起作用;他看了看TEDx演讲的点击率，没有什么变化。这个世界似乎并不喜欢他的想法，他的努力可能只是空欢喜一场，最终化为40岁时回忆往昔的怀旧论调：“看看，我也曾年轻而狂野。”