现在，杨臣刚拒绝被人贴上神曲歌手的标签。他向记者强调：“我从未想过靠这首神曲成名，我当初的梦想是想像黄家驹那样，靠一首励志的歌曲被人记住。”
距杨臣刚创作出歌曲《老鼠爱大米》已经过去10年，其间他也不断陷入到一种尴尬的境地：他从未希望通过神曲成名，但又不得不拼命创作和演唱神曲来维持热度。10年间，他的命运和他的神曲紧紧捆绑在一起，然而在他的神曲被时代抛弃后，他也不得不学会去面对一种哑暗的名声降落和命运转折。
已经36岁的杨臣刚开始有了中年人的双下巴，身材也变得发福。也许是出于对他形象的不自信，他的经纪人在采访前就不断提醒记者，“如果要给杨臣刚拍照，必须要做造型。”
“唱烂了，唱烦了”
面对采访记者，杨臣刚重新给他的成名曲《老鼠爱大米》打分，在演唱质量上只能打70分，“但作为我事业和人生的一个里程碑，我觉得不管我喜不喜欢这首歌，它都是一首成功的曲子。”
2004年，这位来自湖北的歌手凭借《老鼠爱大米》一曲成名，并创造了一个让当下流行乐坛巨星都难以企及的成绩：《老鼠爱大米》的正版唱片销量高达150万张，这首歌曾在全世界各地被翻唱，拥有英文、日文、韩文等十余种不同语言的版本。也正是凭借这首神曲，杨臣刚连续参加了2005年、2006年两届春晚。
时至今日，他还能快速背出一连串令他骄傲的数字来证明当时这首歌的火爆程度：当年《老鼠爱大米》的单曲彩铃月下载量高达600万次，是该项吉尼斯世界纪录的保持者，这首歌还为公司创造收益高达1.7亿元，被称为“史上最赚钱的歌曲”。杨臣刚承认，当时的他通过《老鼠爱大米》赚了不少钱，轻易地在北京买了房子。
此后，杨臣刚以每年至少一张专辑的速度来维持网络名歌手的热度。其间，他创作了很多网络歌曲，比如《妹儿爱我》、《我是你老公》、《老公PK老婆》等一系列专辑。
但这些他创作的歌曲都基本带有此前《老鼠爱大米》的痕迹，比如歌词总是充斥着“老公、老婆”“金钱”和直白情爱的词汇，销量却远远不如他的成名曲。每当新专辑不卖座时，杨臣刚总会情绪低落地认为，自己将永远靠消费那首成名曲的剩余价值来维持热度。
当时的杨臣刚陷入到一种痛苦的创作状态，他回忆，“一通宵一通宵地写歌词，只要有商演就要争着去，每天只要一睁开眼睛就怕自己不再有名。”
为了不让知名度滑落，杨臣刚被公司安排了从不间断的商业项目，甚至还“服从要求”出了一本书，拍了一部电影和一部连续剧，而这3个作品的名字都叫《老鼠爱大米》，内容都是剧情俗套的小清新爱情故事。公司安排的这些活动都不在他的兴趣范围内，影响力也微乎其微。
恶性循环也随之而来，他创作的歌曲质量越来越差，随之而来的是不断锐减的唱片销量，到了2007年后，他所有专辑的销量加起来都不及《老鼠爱大米》的十分之一。同时，他也对唱这首成名曲失去了热情，因为“唱烂了，唱烦了，我杨臣刚给人印象是这辈子只能唱这么一首歌了”。他回忆，过去10年里，他至少唱了上万遍这首曲子。
“想通了”
他也曾试图摆脱神曲歌手的标签，他喜欢黄家驹和摇滚乐，甚至当着记者的面唱起了黄家驹的《海阔天空》。但市场并不接受他的转型。每次他登台演出时，都会被主办方要求唱《老鼠爱大米》，热爱摇滚的他也曾试图说服活动主办方让自己唱摇滚版，大多数情况下都会被拒绝。而且他发现，一旦他唱自己喜欢的歌曲，得到的现场反应都远不如唱《老鼠爱大米》那么热烈。