因为成绩优秀，他的老师要他去考北京解放军艺术学院，仅路费就得5000元。他当时已考取了上海警备区文工团，可以挣钱了。而老师劝他：你要有大出息，就要考军艺。我给你借钱去考，一定能考上。他去了，是父亲借的钱。在万名考生中，只收6个，他竟考上了。这是喜，也是忧，身体孱弱的父亲又挨家挨户借钱，凑了7000多块钱学费。
苦心人，天不负。毕业后他考取了空政歌舞团。随后以他浑厚动人的歌喉，十年间，在全国各种大型声乐比赛中，先后获得了全国百佳歌手二等奖、第五届军旅歌曲电视大赛铜奖、“哈药六”青年歌手大赛民族唱法银奖（获最高分98.85分）、全国“金号奖”最佳歌手、第三届中国音乐“金钟奖”、随后又以一曲《儿行千里》获全国青年歌手电视大赛银奖。他不气馁，继续参加青歌赛，最终以一首《父亲》，把如山的父爱，似海的深情唱到了极致，令评委们现场落泪，以100.13分的最高分夺得了金奖，这个分数是青歌赛有史以来的最高分。
报喜讯的电话打给父亲和病床上的母亲，母亲哭了一夜。在电话里她说：“不知为啥，在电视里看儿子唱歌，就只想哭。”这么多年儿子在外，她没管得上他。电话这头，他也在向着母亲哭……
他的歌，大多是唱父之情，唱母之爱，唱人间情暖，被誉为“青歌王子”。他不放弃，曾四次参加央视的青歌赛，直到一举夺得金奖。有许多人曾问为什么他唱的那首《父亲》如此催人泪下，我想，那是因为他的父亲砸断的那两根手指，落在了他心里。那伤痛，那血滴，永远流淌在他的心里。
每个成功者的故事，都是令人动情的，而他的故事里这份如山的父爱，那苦风苦雨里，父亲的坚忍，更动人，更铭心刻骨。父母的期盼，儿子的坚守，亲朋师长的教导，一起点燃了他的一路豪歌和希望，让一个农家穷孩子，挺起胸膛，站在了最明亮的舞台。这就是梦想的力量，这就是爱的力量。他是在太多的泪水里浸泡过的歌手，请记住：他就是黑龙江拜泉县永勤乡一个只有47户人家的一个小山村里的，从小就跟着父母边干活边唱歌的穷孩子——刘和刚。