有一点，是胡歌在病床上想通的：“做了二十多年的帅哥，从此不得不依靠实力。”他一直记得黄磊的一句话：“好的表演应该是一种自然而然的能力，就像你吃饭一样，不用多想。”
他回头去看《琅琊榜》，觉得差得还远：“我以前总演小痞子，节奏会偏快，在梅长苏身上我已经做了很大改变了，但还不够。好的演员是敢于停顿的，而我还是不够自信。”
电视剧《猎场》拍摄现场，演员胡歌的休息室里，几个探班记者嘻嘻哈哈聊天。胡歌进来寒暄几句后，凝神看起台本。有记者颇觉不好意思，提议换个地方。胡歌连连摆手：“别别别。”一边麻利站起，退到房间另一边：“你们聊，我换个地方。”过去，很多人提过他的“谦逊”。
另一点常被提起的是他的“艰苦朴素”：用的手机是iPhone5S，抽的烟是“中南海点八”，打火机不用自己花钱，来自《琅琊榜》剧组的ZIPPO定制：正面是一尊线条精美的佛像，背面是一首关于梅长苏的小诗：“遍识天下英雄路，俯首江左有梅郎”。
当初读完整部小说，胡歌并没有把梅长苏和自己的经历联系到一起。直到他接下这部戏，开始不断被问：“都是死过一次的人，你会因此更贴近这个角色吗？”
一场车祸差点要了胡歌的命，半张脸一度面目全非，缝过一百多针并整修后，右眼还是留下一道明显的疤。而在《琅琊榜》中，赤焰军被构陷，少将林殊从梅岭摔落，幸得琅琊阁救治，十二年后重回大梁复仇，梅长苏也遭毁容。
“演戏调动情绪，并不一定要把自己和角色对应起来。”胡歌对南方周末记者说，“但确实，死过一次这种经验是宝贵的。在我的创作中，都会成为我特别的东西。”
2015年10月16日《琅琊榜》收官，此后一些观众开始这样计日：“宗主（梅长苏）走后的第一天，想他”；“宗主走后的第二天，想他想他”……照此计算，南方周末记者采访胡歌那天，正好是“头七”。
1、原来他还有演技
导演姜伟用“灾难”形容胡歌给《猎场》带来的破坏：走到哪，剧组都会被人围观，影响进度。这个因《潜伏》等剧而极具口碑的导演，此前“从未用过这么帅的男演员”。
《猎场》里，郑秋冬毕业，起家，坐牢，用假身份重起炉灶，被戳穿后再次沉沦……经历跌宕起伏，性格跨度极大。这个角色让胡歌亢奋。“有点像演话剧时，充满创作激情，时不时就蹦出点新想法。”胡歌对南方周末记者描述，“那种感觉和金钱名声都没关系。我会觉得我和艺术又近了一点，我做的职业是值得尊敬的。”
那些“时不时蹦出的新想法”，到姜伟那儿汇成一股股信息流：年少轻狂这样表现会不会好？人物发式是不是该换？这件事你是不是这样认为？
故事早期最精彩的一场戏，是郑秋冬和竞争对手袁昆的对峙。“90%的演员会把它处理成一个战士和另一个战士的对撞。但其实，袁昆前辈，郑秋冬要带着尊重，用以小博大、以弱博强的心态来挑战。胡歌一开始就找对了。”姜伟强调：“这样的事每天都在发生。”
姜伟最诧异的是胡歌的台词功夫。长达两页A4纸的独白，胡歌能一字不动背下来。“他不改词，他相信自己能把这样的台词表达出来。”姜伟告诉南方周末记者。但对剧本的“二度创作”其实是胡歌的嗜好。唐人影视公司总裁、与胡歌合作了十三年的经纪人蔡艺侬感受极深：那些“先天不足”的剧本，总会被胡歌改得密密麻麻的。
胡歌把《猎场》的剧本拿给做猎头的朋友看，对方说：“完全对，非常严谨。”他再反复推敲，终于发现什么也改不了，郑重推荐给公司：“这是教科书式的剧本。”
演绎大段台词，在演过话剧《如梦之梦》之后，对胡歌而言并不算难。一起被调整过来的，还有他的“信念感”。“我心理素质不好，很容易受外界影响。但舞台不容你出错，出错也要迅速找补回来。排完后信念感强了不少。”意识到这一点是在《生活启示录》。在这部戏里，胡歌发现自己不再去关注一些表演技巧，而是从心理状态上找感觉。
《生活启示录》是胡歌在《如梦之梦》后接的第一部戏。《如梦之梦》之前，胡歌曾有过一段艰难的突破期。
2010年春节，胡歌在家看电视，遥控器换了一圈，三个台都有他，分别播着2005年的《仙剑奇侠传》、2009年的《仙剑奇侠传3》，还有2010年的《神话》。换了不同名字，却演着同样的角色：衣袂飘飘的古装美少年。