他试图摆脱“蹦来蹦去”的“翩翩美少年”形象，演其他类型的角色。但在当时，并没有什么人信任他。
《如梦之梦》有一半是他“预谋”来的：在接受媒体采访的时候，他明确强调自己想要尝试舞台剧。没过多久，赖声川找到了他。
《如梦之梦》在北京的观众里有很多“圈内人”，其中就包括《生活启示录》的编剧王丽萍和《琅琊榜》的制片人侯洪亮。
之前，侯洪亮就和胡歌谈到《琅琊榜》，他们要找一个“能够连接两个世界的人”——古装戏和网络小说的年轻人世界，以及山东影视集团的正剧世界。胡歌在舞台上的表演，最终让侯洪亮下定了决心。
《琅琊榜》在前，《伪装者》在后，胡歌接连演了“山影”的两部戏。前一部戏，梅长苏安静、沉默、命不多时，却自带威严；后一部戏，间谍明台天真尚未褪去，就被卷入复杂的局势。两部戏让观众意识到，原来胡歌除了颜值，还有演技。
拍《琅琊榜》，让胡歌印象最深的是王凯。胡歌一度十分好奇，几年前还在《丑女无敌》中扮演“娘娘腔”的王凯，怎么忽然变得这般沉稳？
“我看了《北平无战事》《知青》，看那两部戏里和王凯合作的演员、导演，我就明白了。”胡歌说，“我也一样，在《琅琊榜》里和这些人对戏、讨论，得到的养分，比在学校里四年学得还要多。”
2、“我能不安安静静做个演员？”
那些让胡歌得以汲取养分的对戏演员里，也包括靳东。因为举止有范儿、不慌不忙，靳东被网友们笑称为“老干部”。胡歌受靳东影响最大的，也正是这股“老干部范儿”。
“他可能没那么着急拍戏，种花、养猫、看书，活得很滋润。”胡歌对南方周末记者说，“他说，演员必须有生活。养分、创作灵感，都是从生活里来的。”胡歌深以为然，但反观自己的生活，“简直是一片贫瘠的沙漠”。他决定“停下来”：“放下现有的一些工作，专心去体验生活。”
朋友的反应是“神经病”：“你这几个戏播完，片酬就立马往上涨了。这时候不拍戏，损失多大？”胡歌回答：“永远都会有比我片酬高的人。”而他赚的钱早就超出了自己的目标。十多年前胡歌买了第一辆车，开去接蔡艺侬，手里拿着汉堡包，边吃边说：“我有车开，有汉堡包吃，就很满足了。”
现在的胡歌也有了更多自主权。“我们越来越多地照顾他的感受。”唐人影视总裁蔡艺侬告诉南方周末记者。前段时间，她刚和胡歌聊起一句话，那是胡歌车祸后想放弃演戏时，她劝过他的：“你要在自己有选择的时候，选择要或不要，而不是在没有选择的时候放弃。”
“所以我要在一个比较高的位置放下。”胡歌十分清楚《琅琊榜》给自己带来的地位改变：以前是青春偶像，现在是业内认可的演员。
因为胡歌的选择，唐人公司少赚了一些钱。蔡艺侬不得不在中间找平衡。2012年，胡歌接《如梦之梦》，蔡艺侬支持。同一年，胡歌还想接另两部话剧。“接了，一整年就过去了。”蔡艺侬坚决反对，“最后一人让了一步，只接了两个。”
这两年，明星上真人秀的价格不断刷出新高，不少项目找到胡歌，都被他回绝。“没有好坏、没有对错。我就是不喜欢。”胡歌很坚决。
蔡艺侬部分支持。“他问我，我能不能安静地做一个演员？我回答他，很难。有些事不必要去做，综艺就是这样。”蔡艺侬语带保留地对南方周末记者说，“也未必完全拒绝。只是还没有遇到一个项目，让他觉得真正有意义。”
合作多年，胡歌的脾气多少影响着蔡艺侬。有一线国际品牌想邀请胡歌参与一个慈善项目，胡歌婉拒。工作人员不能理解。蔡艺侬给他们解释：”奢侈品牌做慈善，很多时候是打着慈善的旗号去做广告，并不以慈善为出发点。”
3、“时间来不及了，我来做件事情”
《琅琊榜》播出后，胡歌的电话炸了锅。电话、微信，他每天要花不少时间回应。这种突然忙起来的生活，他有点抗拒。
“掌声、名誉、光环、追捧，他十年前就感受过了。”蔡艺侬说。
那时，《仙剑奇侠传》首播，胡歌一时风头无两。他在一次采访中提到，那时他躺在从天而降的名利上，很是飘飘然。好在母亲从小教他的“礼义廉耻”，让他至少能在表面上保持克制。
2006年拍《射雕英雄传》，从横店回上海的途中，一场车祸中断了那个繁华梦。胡歌从不忌讳聊这场车祸，但工作人员总会和媒体商量：能不能少聊？那场车祸，他已经360度无死角地讨论过了。
车祸刚发生时，胡歌被公司敲打着写了一本书：《幸福的拾荒者》。那时他住在香港的医院里，手机被没收、电视不许看——蔡艺侬不想让他知道，随行的工作人员张冕在车祸中遇难。
胡歌百无聊赖，在病房写日记。曾宝仪来看他，他就读给她听。并不伤感，全是一些胡思乱想：“右眼要是治不好，可能恰好可以反串梅超风。”“只剩一只左眼，以后是不是就要变左撇子了呢？”在一篇文章里，胡歌难得地记录了内心最灰暗的时刻：“两个月前，镜子把一个迷茫、恐惧的男人丢在我的面前，他满脸伤痕，浑身血垢。他脸上布满针线，就像刚从裁缝铺出来一样……我心想，要是自己变成那个样子就惨咯。”
“人就是这样。”胡歌对南方周末记者说，“原本我惟一的渴望就是活下去。可是当生命没有危险的时候，我就想我的眼睛不要瞎。当我知道眼睛没有瞎，我又希望样子不要太丑。”
如果不做演员，胡歌的恢复还算不错。可蔡艺侬带着他去韩国，努力复原他的容貌。
“那时候我总觉得这儿也不对，那儿也不对。从韩国回来复拍《射雕英雄传》，大家为了保护我，经常安静地、默默地换机位、重新打灯。我知道他们是为了让我的疤看上去没那么明显。但我真的要崩溃了——都影响到人家拍摄进度了，我为什么要回来？”
此后两三部戏里，胡歌一直用刘海挡着右眼的伤疤。直到2009年拍《神话》，他要饰演蒙毅大将军，刘海造型不合适了。胡歌坚决地把头发梳了上去，露出脸上的疤痕：“我自己都过不了这一关的话，怎么让别人接受？”
蔡艺侬至今觉得，胡歌没怎么变过。在车祸前，他就“一样懂事、善良、不把低落的一面示人”，惟一的变化是：以前他很腼腆，现在不了。
姜伟在片场见过多次胡歌的“偷酒”。“咱们都是慢慢喝，他会咵咵咵喝几杯就走了。玩笑，咱们觉得并不那么可笑，他可能笑得不行，然后就走了。胡歌的一切都给你一种‘时间来不及了，我来做件事情’的感觉。”
剧组拍戏多用假酒，胡歌嘟嘟囔囔，有时候姜伟给他上真酒，胡歌总要抓住空子迅速喝两杯，“就好像多喝一点酒多占便宜似的”。十年前也是这样。胡歌在上海和黄磊、蔡艺侬吃饭，还在恢复阶段，却开始馋酒，趁蔡艺侬不注意，他偷喝黄磊杯中的酒。
有一点，是胡歌在病床上想通的：“做了二十多年的帅哥，从此不得不依靠实力。”他一直记得黄磊的一句话：“好的表演应该是一种自然而然的能力，就像你吃饭一样，不用多想。”他回头去看《琅琊榜》，觉得差得还远：“我以前总演小痞子，节奏会偏快，在梅长苏身上我已经做了很大改变了，但还不够。好的演员是敢于停顿的，而我还是不够自信。”