大年初一现男尸
明朝某年的大年初一早上，阳丰县县令陈安仁刚起床，捕头刘强便来报，说城北门外的树林里发现一具男尸。陈安仁吸了口刘强带进的冷气，套上官服出了门。赶到现场，只见尸体的脖子上勒着一条红布带，陈安仁忙问衙役、仵作等谁认得这人。马上有人认出了，说这是本县的绸缎商曹贵，长年在外倒卖绸缎，已近一年没在城里出现了。陈安仁把曹贵的尸体查了一遍，将目光停留在那一双脚上，那双脚上没有鞋。隆冬腊月，他怎可能不穿鞋走路呢？看他的脚底板，也没有赤脚走路的痕迹。
陈安仁命两名衙役看管尸体，带其他人直奔曹贵家，刚进家门，屋里的女人十分慌乱，忙把床下的一双鞋塞进床底，她抓过床上的大红新袄穿上，要系袄腰却没摸到腰带，袄上的腰带没有了。陈安仁抢过那双鞋，见是双新的男人鞋，鞋底干净。他吸吸鼻子，下令搜查屋内。刘强在门后找到块布巾，呈给陈安仁。陈安仁闻一下揣进怀里。经询问，这女人叫姜春叶，正是曹贵之妻。陈安仁绕着她踱了几步，猛地大声道：“这双鞋是谁的？”姜春叶惊得跌坐在地，脸色变白。陈安仁又突然问道：“认识这个吗？”说着，抬手亮出一样东西：一块圆形雕花玉佩。这是他刚才在死者绑腿里搜到的。姜春叶忽地冲出门去，奔到北门外树林，看到曹贵的尸体，哭嚎着扑上去。陈安仁没让她碰到尸体，以涉嫌谋害亲夫的罪名逮捕了她。
酒鬼阿三是凶手？
进入大堂，陈安仁升堂审案。陈安仁道：“本县早就断定树林并非第一案发现场，死人不可能自己光脚走进树林，又把脚底擦干净。到了曹家，见姜春叶慌乱地藏一双男人鞋，她又找不到自己的袄带，而勒死曹贵的正是同姜春叶的大红袄相配的红布带。本县亮出玉佩，这女人就直奔树林来，尸体不是她放的，她能一下子就找到吗？”堂前响起嗡嗡低语声，透出振奋、钦佩的情绪。
姜春叶却啜泣着道，玉佩是她与曹贵的信物，曹贵临走时同她约定，如有人送来这块玉佩，说明他回来了，她可到北门外树林中相会……她的袄带是怎么勒到曹贵脖子上的，她不知道。问她屋里如何会有男人鞋，是不是曹贵的，她一字不吐。
陈安仁正要动大刑，捕头刘强道：“大人，本案真凶恐另有其人。大人还记得在曹家门后发现的那块布巾吗？”陈安仁从怀里摸出布巾，说：“这是做什么用的？”说着，刘强把布巾蒙到脸上，把布巾的两角在脑后系住。他变成了蒙面人。“酒鬼阿三！”堂前众口一词地嚷道。这阿三是阳丰县及邻近县人人皆知的盗贼，常见他蒙面蹿房越脊，窃掠富户财物。因他行窃时总是浑身酒气，才得了“酒鬼”的绰号。
陈安仁扯下布巾：“这条布巾酒气熏人，刘捕头，即刻将阿三提来查问！”阿三很快就被抓来，他供述如下：大年三十后半夜，他盯上了一个赶路的富商，并跟着富商潜入宅子。可富商进屋观望一阵后，又气呼呼地离去了。他本想盗下富商的包裹，可看到富商大年里那般难受，就罢了手。第二天听说叫曹贵的被害在树林里，他去看热闹，见被杀的正是昨晚那个富商。陈安仁瞪眼喝问：“依你看，曹贵为何刚到家就生气离去？”阿三说他看见床边放着一双男人鞋，曹贵定是见鞋起疑。陈安仁沉思片刻，说：“虽然两嫌犯杀人的证据都不足，但也都不能免除嫌疑。”他便将阿三和姜春叶投入大牢。以后多日，陈安仁不再审案，每天闲庭信步，观花玩鸟。
几天后，刘强来报，说他查出了案发第一现场，曹贵应是在离他家不远的榆树下被杀。榆树下有搏斗的痕迹和挂在树杈上的一角衣料。陈安仁下令再提审俩嫌犯。
县令大堂审鞋
县衙大堂上，陈安仁好半天一言不发，猛然，陈安仁道：“本县今天不审这一男一女俩嫌犯，审另一个特殊的嫌犯。谁？就是它！”他举起了一样东西—那双出现在姜春叶床边的男人鞋。堂下起了一阵骚动。陈安仁把鞋掷到案台下，令衙役大刑伺候。衙役们傻愣着不知如何是好，陈安仁竟走下案台，夺过刑杖猛击那鞋。没一会儿那鞋便被打得帮裂底碎了。陈安仁拎起残破的鞋，笑道：“它到底还是招了。”他揭开绽破的鞋底给人看。鞋底里层有一个红线绣的心形图案，心内还绣有几个字：刘强姜春叶。
原来，刘强在大年初一到陈安仁家禀报，陈安仁就嗅到了刘强身上的胭脂味。在姜春叶房间里，陈安仁又闻到了同样的胭脂味，他察觉出了这二人有着非同寻常的关系。在探察案情的同时，他始终注意刘强的动向。当罪证由姜春叶指向阿三后，他证实了自己的判断，便故意不审案，让刘强为姜春叶着急，诱使他假造给姜春叶开脱的证据，露出了马脚。但这些还不足以证实这二人有不正当关系。陈安仁忽然想起自己的夫人原与姜春叶同乡，夫人曾说起过她家乡有一习俗，女人们在给心仪的男人做鞋时，在鞋底里层绣上红心和两人的名字。姜春叶床边那双鞋，既然不可能是曹贵的，那就一定是给刘强做的。所以就演了审鞋这出戏。
刘强大喊冤枉：“大人，就算我俩关系暧昧，那又怎么样，曹贵被杀跟我没有一点关系。”陈安仁道：“除夕夜你同姜春叶幽会，姜拿出给你做的鞋，以表心意。你把鞋放到床边，上床与姜亲热。事后，姜沉沉睡去，你却察觉到有人正从外溜进，忙下床躲到床后，窥见是阿三来行窃。此时，又有人进来，阿三藏到门后。来者正是曹贵，谁也没料到他能在除夕夜赶回。曹贵发现床边的男人鞋，气得转身离去，阿三目睹后离开。你见此情景，发现这是杀掉曹贵嫁祸阿三千载难逢的时机，便找一块布巾洒上酒，当做阿三的面罩丢在门后，然后你拿着袄带追上曹贵，把他勒死。为不使姜春叶有明显嫌疑，你把曹贵的尸体运到北门外树林，刚喘口气，蓦地想起了姜春叶给你的鞋，留在床边肯定要露馅，可这时候回去处理，来不及了，天已放亮，你灵机一动，扒走曹贵脚上的鞋。这样，人们就会怀疑姜春叶床边的鞋是曹贵的，可姜春叶不可能杀曹贵运尸体到北门外树林，她就没什么危险。在她家门后有阿三的面罩，罪证就指向了阿三。”
刘强道：“这只是大人的推测，试问如果是我拿走曹贵的鞋，那鞋现在在哪里？”陈安仁冷笑一声，扔出一双鞋，绸缎鞋面，只是已半旧。陈安仁命仵作拿出验尸记录下的曹贵脚的尺码对照。仵作对照后禀道，曹贵脚的尺码与此鞋正合适。面对确凿证据，刘强只能认罪。那么那双鞋是怎么到了陈安仁的手里呢？原来，阿三目睹了刘强杀人，等刘强把鞋藏在树上时，他便偷偷取走，陈安仁私下审他时，他将实情相告……