连续四天，宁泽涛在两个单项和两个接力比赛中都获得了冠军。他将男子100米自由泳的亚洲纪录提升到了47秒70，这是历史上第一次有亚洲人游进48秒。高潮则出现在最后一天，他作为4×100米混合泳接力的最后一棒，生生追回了与日本队半个身位的差距，逆转取胜，使得中国时隔24年重夺该项目金牌。因为过度憋气体力不支，他甚至无法自己支撑双臂上岸，而需要队友的扶助。那个赛前紧张得睡不着觉、时常躺在父亲怀中寻求安慰、因为贪食火腿肠而误服兴奋剂的少年在此刻离开了他的身体。观众们被他利用身体极限的表现感染了，不只是少女，连男性也开始称他为“男神”。
天分
宁泽涛的运动故事有一个极常见的开头。他从小身体瘦弱、免疫力差，为了增强体质，8岁那年，父母将他送到河南省体育局业余体校学游泳。
“他刚来的时候是白板一块，上小学二年级，我当时觉得年纪有点儿大。”启蒙教练郭红岩至今还能清楚地回忆起宁泽涛在体校时的许多细节。她向我们介绍，体校直属于省体育局，以向上输送高水平运动员为目标。小孩子六七岁时开始训练是最好的时机，宁泽涛当时已经8岁，在陆上也看不出特别的潜力。
“但他一学我就发现不一般，接受能力强，两堂课就学会了蛙泳。而且会游泳是一回事，掌握游泳技术是另一回事。他游起来就像专业的。”郭红岩说，一般的孩子腿能蹬、手能滑，但动作不标准，教练讲解技术后，往往也达不到要求。“比如我说蹬腿的方向应该是45度角，要向后蹬、不要向侧蹬，他都能领会，而且能做到，说明他的神经末梢支配能力强。”有潜力的孩子会被鼓励进行为期一年的长训，宁泽涛只训练了3个月，就升入了大孩子们所在的大班。
宁泽涛最突出的项目是蛙泳。“蛙泳和其他三种泳姿都不一样，蹬腿时是勾着脚的，其他泳姿都是绷着脚打腿。宁泽涛的脚腕柔韧性好，一般人勾脚时，脚面和小腿呈90度，他能达到70度。这样的话，受到的水的反作用力大，就能游得快。”郭红岩说。
蛙泳和其他三种泳姿有着许多技术上的差异，除了勾脚，它也是唯一需要弯曲膝盖进行蹬腿的泳姿。一般而言，蛙泳好的选手，其他三项就会偏弱，反之亦然。宁泽涛则相对全面，蛙泳突出，自由泳、蝶泳有一定水平，仰泳略弱。很多年后，他第一次在全运会上取得名次时，项目就是400米混合泳。
宁泽涛虽然起步偏晚，但按郭红岩的说法，无论是动作节奏训练还是心肺功能训练，他没有错过任何一个敏感期，“抓什么就有什么”。从教近30年的郭红岩也曾带出过亚洲冠军和全国冠军，她说，好苗子都有突出的天赋，教练拿到手上一练就知道，那种感觉无法用语言形容。而在天赋之外可以被描述的，是主动学习的意识。郭红岩毕业于北京体育大学，训练时会讲解一些科学训练、运动生理学的理论知识，但是小学、初中阶段的孩子很难听懂。宁泽涛上小学四年级的时候，听了教练的讲解，竟然自己跑去买了一本游泳专业杂志，读上面的技术类文章，这让郭红岩感到很不可思议。
2004年，宁泽涛进入河南省体工二大队，成为专业运动员。“我不急于把他送出去，希望他能先练好基本功，尤其是心肺功能，这样长大后任何强度都能承受。很多好苗子都是在十五六岁上强度的时候病了、伤了。”宁泽涛在业余体校时，每堂课的训练量是3200米，一进入专业队，训练量直升到五六千米，跟早就进队的其他队员一起训练，他总是排名末尾。“你们这不行啊，跟不上我们。”省队教练对郭红岩说，但她了解宁泽涛，认为他的基础扎实，能承受增加的训练量。“3个月后，我们就打头了。”