折磨他最久的还是胃病。杨青山说，沈阳全运会之前的一年，是宁泽涛胃病最严重的时候，高强度训练后，他经常会出现呕吐症状。河南省和海军队在河南、上海请了许多专家为他会诊，用中西医、饮食上的各种办法，近一年的时间才调节好。
虽然从小胃肠不好，但宁泽涛既挑食、又贪吃，在队内，他曾因早饭不吃鸡蛋牛奶而被严厉训斥，贪吃的小毛病则为他带来了迄今为止人生中最大的挫折。
2011年3月，宁泽涛接受了一次例行的赛外兴奋剂检查。一个月后，正准备在全国游泳冠军赛大展拳脚的他被告知，兴奋剂检测结果呈阳性。海军队和河南省都很震惊，他们联合申诉、开听证会，但未能改变禁赛一年的处罚。详细的检查结果显示，宁泽涛服用的兴奋剂是克伦特罗，亦即俗称的瘦肉精。
“体工队条件不是特别好，晚上就会经常吃泡面，干吃泡面肯定不行，我还在生长发育期间，就会放一些火腿肠、午餐肉、咸蛋，善待自己嘛，对自己好一点……”时隔几年，宁泽涛尽量轻描淡写地说出那段经历。本刊接触到的他的领导、教练、相熟的记者也都强调中国食品安全问题和他误服兴奋剂的委屈，而竭力淡化队内保障和运动员自我管理的过错。但这件事对宁泽涛来说无疑是一个极大的教训，他说：“说一万遍也是因为自己口误、贪吃，是我一辈子的教训。”
禁赛是可能宣布一个运动员职业生涯“死刑”的事件，所有人都在担心宁泽涛是否能承受、会不会从此一蹶不振。“国家需要你，就会保护你。我们都鼓励他，一定要继续训练，把成绩提高上去。”郭红岩说。
宁泽涛在队里的集体宿舍里住在上铺，在禁赛期，他头顶的天花板上多了一张字条：我一定要破亚洲纪录。每天睡前和起床时都能看到，以此作为激励。海军游泳队训练馆的硬件条件差，6条25米长的短泳道，数十名运动员像下饺子一样日日在此训练。队内管理严格，周一到周五不能使用任何电子产品，只有周末才能打开手机与家人通话。每天晚上18点到21点，宿舍走廊里唯一的电视机会打开，队员们围成一圈看固定的节目。禁赛期的宁泽涛不能像队友一样外出参加比赛，在基地度过了漫长的低潮期。叶瑾说，即使如此，她也从来没见宁泽涛因委屈或痛苦而哭过。但他自己说：“在水里面哭出来，别人是看不见的。”
当他结束禁赛出现在2013年的全国游泳冠军赛时，以接力比赛中100米游近48秒的成绩使圈内人吃了一惊。在这一年涌现出的新对手们，甚至没听说过他的名字。
沉淀
现在的宁泽涛虽然算不上家喻户晓，但已足够知名。十余年与泳池、伤病、挫折搏斗的漫长时光，仅通过22秒的国际比赛、几分钟的电视转播就即刻终结了。亚运会结束后，他的微博“粉丝”数从1万上涨至60万。在仁川机场免税店购物时，30多名店员聚集上来，他最后只能“落荒而逃”。从多哈短池世锦赛回到北京后，当天转机回上海，“粉丝”扛着专业相机，与他乘同班机，从首都机场到虹桥机场一路随行。这种“追飞机”的待遇以往多是韩国偶像才会遇到。