2009年初，弗利尔与赛克勒美术馆档案部主任霍大为（David Hogge）发现了一些照片和日记，其中记录了弗利尔美术馆创始人查尔斯·弗利尔（Charles.L.Freer，1854～1919）1910年中国之行的情况。其中有弗利尔所雇的中国专业摄影师裕泰在旅途中拍摄的160张玻璃底片。这些照片的质量极高，同时弗利尔自己也带了一台使用胶片的便携式相机，在龙门拍了一些不太专业的风景和人像，拍摄的对象主要是他接触的人。霍大为说：“除了这些照片之外，弗利尔还给他生意上的合作伙伴弗兰克·荷克尔写了好几封信，描述这次旅行。幸运的是，它们被保存了下来，成为记录弗利尔个人对中国印象的独特资料。更重要的是，我们还发现了一本长达63页的弗利尔日记手稿，记录了他在开封、巩县和洛阳的旅行以及在龙门的考察。”
在此之前，虽然有学者看过这些材料，但还没有人能够全面地对它们进行分析研究。因为照片和文件信息量庞大，在没有进行系统科学的整理和鉴别的情况下，这些资料只不过是一些零散的个人笔记和对事件的观察记录。霍大为担任弗利尔与赛克勒美术馆档案部主任长达15年，有着极其丰富的专业知识，他开始着手对这些日记手稿进行梳理和研究。这是一项艰巨的工作，弗利尔日记手稿中的文字零散，圈改、手绘图片繁多，难于辨识，在项目初期整个团队的任务就是对文字进行辨识和誊写，并把照片和文字进行仔细对照，使日记的阅读更加连贯顺畅，同时为每一张照片的日期和地名进行考证。1910年至今过去一个多世纪，中国历经战乱，社会发生巨变，很多建筑与文物都不复存在，比对过程繁复琐碎，整个项目持续5年之久。今年整理工作全部完成，并结集出版。可以看到日记中详尽记录了弗利尔从1910年10月19日到11月13日近一个月的中国旅程，其中的重点是对龙门石窟的考察。
此时的弗利尔已经56岁，他对中国艺术的热爱与他审美观的演变息息相关。弗利尔出生于美国纽约州哈德逊河谷边的小镇金斯顿，出身贫寒的他没能读完中学。最初弗利尔担任一家公司的办公室职员，不久当地一家铁路公司的经理弗兰克·荷克尔（Frank J.Hecker）看中了他的才华，雇他担任公司会计。1870年，荷克尔的生意迅速扩张，弗利尔一直是其得力帮手，最终两人成为平等的生意伙伴，他们经营的企业利润极其丰厚。1885年，荷克尔与弗利尔在密歇根州的底特律成立了半岛火车公司，制造铁路机车。19世纪90年代中期，弗利尔积累了巨大的财富，使他有条件大规模地收藏艺术品。
初涉艺术领域，弗利尔收藏的是欧洲大师的版画，趣味比较谨慎和保守，这也是当时发家的年轻人常见的消遣方式。弗利尔潜心研究来自不同文化和时期的艺术巨匠以及各种风格流派的艺术作品，很快成为美国公认的亚洲艺术和美国绘画作品的收藏家及权威，其收藏的领域也扩展到东南亚、印度、伊斯兰艺术和他最为重视的中国艺术。同时他对艺术产生的文化环境也越来越感兴趣，1894至1895年他第一次访问亚洲，在印度、斯里兰卡和日本长期旅行，这增进了他对亚洲的了解。
1910年秋天的这次中国之行，是弗利尔第四次也是最后一次来到中国，此时他的亚洲艺术收藏的重点已经转向中国古代绘画。他在北京、上海与古董商们打交道，了解私人收藏，寻找市场上最精美的艺术品。弗利尔在1910年10月13日写信给弗兰克·荷克尔，提到他的艺术收藏在中国备受瞩目的情况：“……在北京，几乎所有的驻华外交使团都请我吃了晚餐或午餐。当然这样的关注真是太抬举我了。而且你知道，我对这些真的不大在乎。外交界的人知道，去年还有最近我在中国找到了一些艺术品，他们觉得我不是圣人就是傻瓜。我猜他们是想知道究竟是前者还是后者。”