父亲的付出不止如此。在“立委”党内初选前10天，她与父亲通电话讨论选情时，突然在电话筒那端没了声音，父亲得了中风。她连忙赶回家带父亲去医院，但当时各大医院都找不到病床，她只好再打电话找老同学焦仁和帮忙才找到住院床位。接下来的10天选战洪秀柱推着父亲的病床四处奔波，洪子瑜神智时好时坏，但他很清楚地对女儿说：“这是让你最后一次尽孝道。”洪秀柱一度想要放弃参选，母亲却显得更坚强：“既然参加这场比赛，怎么可以放弃？”
初选结果出炉的当晚，洪秀柱感觉，弥留的父亲就是在等这个结果，她告诉父亲自己以台北县得票第九名通过初选，并在他耳边说：“如果你要让女儿走上从政之路，就保佑我被党提名参选。”父亲很快就过世了。父亲的告别仪式订在8月16日，当天正好国民党举行中常会，穿着孝服的一家人到附近饭馆吃午餐，饭馆电视机中公布洪秀柱获得了国民党提名。家里，为纪念父亲过世送来的挽联，和祝贺她获得提名的花篮摆在了一起。
国民党死忠
在洪秀柱身上，看不到她因国民党“时代悲剧”而产生的家庭经历烙印。曾经民进党“立委”因“二二八事件”在“立法院”吵得不可开交，她跳上讲台，将当年“保安司令部”对自己父亲的判决书念出来，告诉在场所有人自己和家人也是受害者。“这是时代的悲剧，教训要记住，但我们要用宽厚的心来面对。”
洪秀柱始终没有涉足行政领域，而是一直担任问政角色。自1990年第一届增额“立法委员”开始，洪秀柱连任八届。她没有接手经济、交通、卫生、福利等利益瓜葛较重的领域，而是一直经营她的教育领域，且很少与财团挂钩。此外因为在“立法院”长期充当为国民党辩护的委员，再加辩论技巧了得，言辞犀利，被人称为“小辣椒”。
她是国民党死忠。政治开放后，国民党内几次分家，她从未离开国民党。洪秀柱曾经在1989年加入国民党内的次级政团新国民党连线，但1993年该政团因反对李登辉而脱离国民党另组新党时，洪秀柱选择留在国民党内。2000年国民党遇到严重危机，在台湾地区领导人选举中惨败，民进党的陈水扁成为台湾地区领导人，国民党头一次成为在野党。国民党内高层出现分裂，宋楚瑜退出国民党并在选举后组建亲民党，而李登辉也在退党后创立台湾团结联盟党，洪秀柱不仅选择留在国民党，还第一个站出来公开指责李登辉背信弃义。
洪秀柱因揭露陈水扁洗钱案而在台湾政坛名声大噪。2008年8月13日深夜，洪秀柱从台湾驻瑞士“代表”那里得到一份瑞士检方存证信函，性格耿直的她意识到这将是当时陈水扁洗钱案的关键证据。次日一早她就召开了记者会，清清楚楚地披露了陈水扁家在海外账户的证据。紧接着下午陈水扁也开了记者会，并在会上对记者说自己做了一件法律所不允许的事情，此后案情急转直下。“其实拿到这份资料的人并不是我一个，有好几个人，可是无人敢用。”洪秀柱后来回忆道。
洪秀柱一直不处于国民党权力核心。“大家在台面上把国民党这几人数来数去，从来没有数到过我，因为我既没有人脉也没有财团支持。”洪秀柱曾这样说道。2012年台湾地区领导人及“立法院”选举，马英九原本计划由当时尚未爆出政治丑闻的爱将林益世出任“立法院”副院长，不料林益世“立委”选举意外失利，马英九被迫另觅人选，洪秀柱经过党内两轮初选得以出线，而她参选“立法院”副院长的得票最后比正院长王金平还多了一票。同月，曾永权因丑闻请辞国民党副主席，洪秀柱同样以候补身份接替。