虽然赢得了奥斯卡和2000万张唱片的销量，霍纳的作品仍旧引发出争议，评论一致认为，作品“南安普顿”中的合成器贝司音色和合成器人声哼唱呈现出一种非细腻的音色表现。而霍纳却用“喻意”来为自己辩护，他认为那些模拟出来的音色与“回忆”的还原有关。不过，在几年前的电影《阿凡达》配乐中，霍纳似乎有意识地改变了自己的态度，而使用了真实的人声合唱。
有关霍纳的另一种争议，来自他的借鉴。《詹姆斯·霍纳的创作风格研究》认为最为经典的是对《2001太空漫游》中俄罗斯音乐家哈恰图良的芭蕾舞曲“盖雅纳”的模仿运用；在《秋日传奇》中对亚历克斯·诺斯“安邦定国志”配乐的模仿。“霍纳乐段”则是乐评人对霍纳自我抄袭的一种说法，标志式的“烦人的钢琴”和缥缈的女声和声是他常用的表达方式，以至于观众在《狼图腾》中听到了《阿凡达》的某段旋律，甚至《阿凡达》、《美丽心灵》本身听起来也像是他过去的作品，即便是那充满特质的洞箫也出现在了不同的商业影片中，而第82届奥斯卡最佳配乐奖上对垒迈克·吉亚奇诺时的失利，似乎也是对霍纳的某种惩罚。
6月22日，当这位成功的商业电影配乐师驾驶着他的飞机离世时，卡梅隆也开始担忧起下一部《阿凡达》的电影制作会由谁接管，由此看来，今天的商业影片似乎真的需要某种霍纳式音乐语言为其渲染气氛。多年前，音乐媒体认为霍纳只会写出朗朗上口的流行曲调，难以达到威廉姆斯的艺术境界，而今，却异口同声地惊叹着他的多产和音乐中立。与此同时，约翰·威廉姆斯仍旧用传统的管弦配乐为即将上映的《星球大战7：原力觉醒》排练着。
（参考书目：《人气超高争议不断——电影配乐大师詹姆斯·霍纳的创作风格研究》）