法国思想的五大特征
为什么法国高中毕业会考的作文题都是信仰是否与理性对立等宏大的哲学问题？英国《独立报》驻巴黎记者约翰·利奇菲尔德说：“法国人喜欢抽象，喜欢理论化。他们崇拜普遍性的解释。他们推崇知识分子。法国所有的高中生，哪怕是美发专业的，都要学哲学。法国的乞丐在乞讨时都能发表流利的演说。法国的足球运动员在上电视时思路都非常清晰。”在诺曼底登陆前，英国军队发给士兵的手册上提醒说：“从总体上说，法国人比我们更喜欢理论论辩。当两个法国人只是在辩论某个抽象的问题时，你通常会以为他们是在激烈地吵架。”布鲁塞尔有一则老笑话说，如何分辨一位英国官员和一位法国官员？英国官员说：“这个想法在理论上行得通，但是在实践中行得通吗？”法国官员会问：“这个想法在实践中行得通，但是在理论上行得通吗？”
牛津大学政治学研究员苏迪尔·哈扎吉萨在《法国人如何思考》一书中概括了法国人偏爱的思维模式、他们迷恋的风格。他在书中说，法国人有着独特的对清晰性的爱好，法国人还有一种漫不经心的风格，用哲学家孟德斯鸠的话来说：“要用严肃的态度去做一些琐碎的事情，以欢乐的心情去完成严肃的任务。”此外，法国人还有一种叛逆、莽撞的倾向，历史学家拉维斯指出：“我们天生不会驯服、恭敬。”另一位历史学家米什莱认为好辩是法国受过教育的阶层的特性：“我们闲谈、争吵，我们用说话来耗费我们的精力；我们说狠话，在最小的话题上也会吵得怒气冲天。”
最重要的是，法国人思维的风格以热爱普遍概念而闻名于世。批评家艾米尔·蒙泰居说：“再也没有哪个民族中抽象概念扮演如此重大的角色，他们的历史充满了惊人的哲学倾向，人们对事实毫无觉察，但是对抽象的东西充满着高度的渴望。”
法国人还喜欢围绕君主制、理性、公意、无产阶级、民族等形而上学概念辩论良好的生活。同样普遍的是法国人对整体主义的激情，任何问题都从整体考虑，而不是看它们的偶然表现。法国人的思想风格还能赋予社会生活的一切方面以理论、存在主义的特征，无论是谈话、衣着还是饮食、庆祝仪式。
法国人还迷恋表现和形式。他们相信智识活动的美学特征，喜欢分类和创造新词。法国人习惯于围绕一些反复出现的主题组织他们的公共辩论：开放与封闭、静止与变化、自由和决定论、统一和多样、文明和野蛮、进步和衰退。
法国人喜欢悖论，由于这一特点，法国给了我们充满激情的理性主义者、保守的革命派（以及革命的传统派）、暴力的温和派、世俗的传教士、超越世俗的唯物主义者、旁观的介入、爱国主义的国际主义者、集体主义思维的个人主义者，以及由于法国军队在战场上的坏运气，还出现了光荣的失败。