“礼仪是社会生活的准则,这也是文化的来源。”黛安娜对本刊记者说。英国ITV电视台出品的时代剧《唐顿庄园》让全世界重新感受到了英式礼仪的魅力,例如晚宴上女主人的头偏向哪边,决定了你应该和哪边的客人开始交谈。黛安娜对礼仪的兴趣来自其曾祖父爱德华·韦斯穆勒·冯·维米斯(Edward Weissmuller von Wim-mis),他是20世纪伦敦的一位外交官,曾陪同坎伯兰郡公爵(The Duke of Cumberland)出席了嘉德日本访问团(the Garter Mission to Japan)。“我的礼仪是父母言传身教的,特别是餐桌和对话礼仪。在我们那个年代,女子精修学校(Finishing School)会让我们背顶着扫把棍,头上顶书本练习走路。现在这些教育方式早就过时了,但不得不说它们很有效。”
英国的女子精修学校专对年轻女孩开设,侧重于讲授社交礼仪和上层阶级的文化仪式课,为她们进入社会做准备。黛安娜小时候就接受过这样的教育,她也把女儿送去过。如今大多数女子精修学校都关闭了。“如果你想把女儿送去精细教养一番都无处可去。”黛安娜说,“我意识到这些学校关闭的原因是他们觉得已经不适合新时代了,可我相信现在的年轻人比以往更需要礼仪和社交技巧。每个社会都有一套规则来判断自己和别人,如今这个规则已经下降得很严重了。”为了适应现代快节奏的生活方式,黛安娜把原本为期一年的女子精修学校课程浓缩为5天,并融合了当下热门的面试技巧、简历制作、公共演讲等课程。
起初,她对首轮课程的期望并不高。“我不知道女孩儿们会作何反应。人们也在质疑我如何在5天里让这些女孩成为淑女。我的回答是:如果她们想成为淑女,5天可以教她们很多东西了。如果她们不想学,一年也不会改变什么。”结果证明她的直觉是对的。“我很惊讶有这么多人对礼仪和它的历史及演变这么感兴趣。”不仅是在英国如此,《纽约时报》在1998年的一则报道中指出:“纽约长岛的礼仪咨询商务在过去两年上涨了25%。”与礼仪相关的指导书籍也开始登上了畅销榜。对于行业的复兴,黛安娜认为原因是大多数女性都有了自己的事业而不是像从前那样经营家庭,孩子基本上被保姆带着,如果保姆的素质不够高,孩子自然学不到得体的举止。再者,她相信不够礼貌或不善交际在工作环境里会显出弱势。
从16岁到66岁的女性都是黛安娜的招生范围。“礼仪分为三类:皇家礼仪、外交礼仪以及日常行为礼仪。后者在社交层面上,男性和女性的礼仪稍有区别,而在商务方面,受男女平等的主张这种区别就微乎其微了。目前最受欢迎的是餐桌礼仪。”黛安娜说,“有很多女士在这里学习如何置办聚会或者晚宴,其中包括了餐桌艺术和客人座次排位的讲究。”不仅如此,她还开设了世界上第一所男性礼仪学校,其学生大部分来自中产阶级。在这里男士们还要学习如何管理仪容,“就像领带的长度,不是悬在上身的某个地方而是直接到腰间皮带的长度”。
事实上,礼仪课程的核心是传递自信,让客户从容地面对各种情况。“客户的需求是非常相似的,女性希望被尊重,希望在被男性对待的时候显示出和对其他女性有些许差异。男性也是如此,希望被尊重和重视。因为不自信而刻意做出的那些强调存在感的事情,都会给周围造成负担。”