最近几年，姚任祥作为《传家——中国人的生活智慧》一书的作者而受到许多关注。这是一套涵括中国文化与生活智慧的实用百科，分春、夏、秋、冬每季一本，就像碎碎念风铃一样，本来也是想给自己的三个孩子一些叮咛，本着一位母亲的心意编撰出来的。她前后用了5年时间，赶在2010年女儿大学毕业、大儿子20岁、小儿子高中毕业那年，完成了全部手稿。
“《传家》不是我的梦，而是一件我认为该做的事。我的出发点是提倡家庭的价值，送给儿女们一套让他们认识自己、珍惜传统价值的生活百科。”她说。2010年《传家》繁体字版出版之后，两年内就为台湾法鼓大学募集了新台币7200万元（约240万美元）善款，简体字版不到一年在大陆售出10万套。她将所有繁体版的收入完全捐出，简体版也完全不收取版税。
“礼有往来，人情之相望也久矣。”每逢节日，姚仁喜、姚任祥夫妇常收到亲朋好友送来的礼物，去百货公司挑选回礼时，她觉得“看得上眼的我们买不起，买得起的，又送不出手”。于是她开始了业余礼物设计。她把每年的时节礼品都当成大事，自己设计制作春节、元宵、端午和中秋的贺礼和圣诞卡等。
这些人情相望的礼物中，有用手工浮贴着唐诗的蜡烛，为好友结婚而作的手工纸绢印食谱，送给朋友新生儿的多宝格木盒，为赖声川、丁乃竺女儿结婚制作的蛋糕礼等等。蒋勋说过有次朋友聚会，姚任祥突然带着30盒炒面出现。盒子是细竹篾编的盛篮，带一条三指宽蓝印花布束腰，用正红色丝带绑着。
为了向朋友表达诚恳饱满的心意，有时候制作过程难免周折。有一款“红包”丝绒垫子，她先找到有劲道的“贺年”两字，用镭射切割机切割出来，钻了孔喷成红色，缝到红色丝绒布上。绒布要能吸引人，又不能有化学材质的粉亮，最后找到日本生产的绒布。用缝纫机缝制时，因绒布又软又滑，容易滑跑，必须先用手缝固定才能车线。
除了手作之外，如今姚任祥的另一大乐趣是种菜。菜园是自家住宅大概100平方米的平屋顶，用阳明山土搭配有机土装在木质的红酒箱里，箱子里种上菜一盒盒整齐地排列在一起，变成她的屋顶菜园。为了不让木箱碰到夏季炎热的地面，要用竹子垫高让它们通风。
她从8年前开始试验有机种菜，坚决不用任何化学肥料与杀虫剂。到现在，每一季种下500多棵菜，可以供六家人每天的蔬菜消费。春天种苦瓜、南瓜、空心菜、四季豆、毛豆、黄瓜、茄子、黄秋葵等30多种蔬菜，夏天种根茎类的地瓜、山药、芋头、香椿等。秋天休耕，不像春夏有那么多的蔬菜选择，但芽菜、苗菜一年四季都可以种植。
四季之中冬季的虫害最少，蔬菜的种类也最多，11月开始的一整月，都适合种植葱、韭菜、西洋菜、白萝卜、香菜、菠菜、胡萝卜等。她说：“我现在很知道什么时令种什么菜，连施肥都不太需要，只要你的土养分足够。只要种对了时令，虫子其实不多，就算菜叶被吃了几个小洞，心里也有众生共享的满足。”
从种菜的经验中，她领会到有机的心态并没有要凡事第一名，“尊重”和“不要过量”才是应该坚持的。基础土壤需要时间休息，养分需要培养，肥料给予坚持有机。她从种菜中学到谦卑的态度，因为你不得不谦卑地享用大自然给予你的东西，不得不谦卑地接受大自然的规律。
主笔/钟和晏 图片提供/大元教育基金会