男孩13岁了，是个哑巴，只会发出一些奇怪的声音，没有人知道他究竟想说什么。男孩很小的时候，父母就离家出走了，至今也无音讯。这么些年，男孩一直和爷爷相依为命。爷爷很爱男孩，从没有打骂过他，还耐心地教他识字。这天，男孩正在院子里呆呆地凝视天空，有人跑来告诉他，爷爷出去砍柴不小心摔了下来，撞到了脑袋，已经被送往镇卫生所。男孩和村里人赶到卫生所时，爷爷已经没有了呼吸。男孩顿时瘫倒在地，放声大哭起来。爷爷走了，家里就剩男孩一个人。男孩开始学着自己洗衣做饭，一个人独立生活。
男孩有时觉得爷爷并没有离去，爷爷还活着，就在他的身边保护他。男孩再次来到他和爷爷曾经放羊的地方，那旁边有一条湖，男孩走到湖边，看到了湖里的自己，那么的悲伤。男孩想跳进湖里。事到如今，也许已经没有人在意他的死活了。突然，男孩听到了一声凄厉的叫声。他举目四望，发现不远处有一个白色物体。男孩走近，他看见了一只白鹤！白鹤的身体有处地方正在流血，伤口不大。男孩小心翼翼地把白鹤抱了起来，轻轻地摸了摸它的身体，接着一步并作两步，焦急地赶回家去。回家后，男孩为白鹤清洗了伤口，并用一块白纱布包扎住，一切都那么有条不紊。这些都是爷爷告诉他的，爷爷年轻的时候也养过鹤。到了夜里，男孩给白鹤喂了些水，并弄了些苦草和荸荠给它吃。
第二天，白鹤的状态比昨天好了很多，男孩兴奋得不得了。男孩来到白鹤身边，白鹤没有躲避。男孩慢慢地靠近白鹤并抚摸它，白鹤也显得很温顺，任由男孩抚摸。男孩开心地笑了，这么多天来男孩终于笑了。男孩学着白鹤的样子跳起舞来，白鹤鸣叫起来，似乎在对男孩做出回应。几天后，白鹤完全恢复了。然而，白鹤的叫声最终还是惊动了村里人，越来越多的人来到男孩家围观白鹤。大家七嘴八舌地说：“白鹤是国家保护动物，不能养在家里。”村长也来了，他拿出手机说要给镇里和县上的人打电话，让他们把白鹤接走。男孩生气了，他一把把村长的手机摔在地上。村长狠狠地瞪了男孩一眼，说了句“真不像话”，气呼呼地走了。
镇里和县上的人还是来了，那些人反复对男孩说白鹤是保护动物，但男孩似乎什么也听不进去，死死地抱着白鹤不肯放手。那些人恼怒了，硬生生地把男孩和白鹤分开。男孩哭了，哭得很伤心。正当人们准备把白鹤送进笼子里，白鹤突然挣脱，飞了起来，瞬间便飞到云霄之上。在转身的刹那，白鹤回头望了望男孩，似乎有什么话要说。
白鹤离开后，男孩的情绪变得很坏，什么也不想做，只想睡觉。夜里，正当男孩睡得蒙蒙眬眬之际，恍惚间听到了白鹤的叫声。男孩以为自己是在做梦，开门一看，却惊觉白鹤正在院子里。男孩非常激动，飞奔过去抱住白鹤，不停地亲吻。后来，白鹤每隔一段时间都会来看男孩，这好像一个约定，男孩每天都充满了期待和欣喜。再后来，村里人发现男孩时常消失得无影无踪。有人说，男孩已乘白鹤去，但谁也没有亲眼看见过。