“二战”以后，北欧几个国家在国际展会上连续获得了几个大奖，“北欧设计”被当作一个整体谈论，并受到欧美世界的欢迎和认可。
好设计的五个原则
在这种土壤里生长出来的宜家，是瑞典设计的代表。设计家马茨·特赛琉斯说：“我们瑞典人以理性和想法实际闻名，我们从各个角度尝试以轻松的方式使每个人都能实现生活的梦想。其理念是研发自由而民主的设计，解除不必要的束缚，为人类的幸福服务。”
“民主设计”是宜家明确的设计理念，并且具体化为：美观、实用、优质、可持续性和低价。所有商业模式的设计，都围着这实现这五个元素展开。
首先要保证的是实用性。他们内部有一个大约100人的市场调研团队，每年都要在世界各地做入户调查，专门捕捉人们日常生活里的不方便和困扰，然后把这些痛点汇总作为设计依据。比如为了迎合智能时代到来而推出的充电家具，就是解决家里数据线和充电器缠绕的问题。
美观是吸引购买的要素。宜家家居虽然一直以低价闻名，其实几十年的历史里有很多设计经典。1985年，北欧设计大师尼尔斯（Niels Gammelgaard）设计了Montent沙发，他从手推车的坚固耐用中吸取灵感，设计出舒适、低价又具有现代感的沙发。1987年又设计了与它配套的沙发，这一组经典产品获得了瑞典优秀设计奖。除了常规产品，推出了第一代PS系列产品，此后每两年推出一次。这个代表着年轻、创新、前沿的系列在设计界很受瞩目。“PS系列就像在现代世外桃源里的一个明亮的梦。”伍尔夫·贝克曼在瑞典《形式》杂志中说。
有持续的降价空间是因为宜家采取自营的商业模式，从原材料到销售的每一个环节都精打细算。设计师们必须遵循性价比的原则，在不必需的地方用更便宜的材料来取代。比如一种椅子的扶手，原来是用欧洲山毛榉制作的，考虑用更便宜的材料替代，找了几家工厂，最后80年代初瑞典一家化工厂可以用塑料来生产这种椅子。现在，他们用经常堵塞航道的植物凤眼兰生产收纳用品，因为它是一种耐用而且高度可再生的材料。
除了材料的选择，为了把成本降到最低，设计师不能只坐在工作室里，他们要到工厂去，跟工人们在一起，了解现有的生产流程和技术里一件家具不同设计的成本，因为有时候形状或者大小的改变也能使成本降低。生产流程也要降低成本，比如生产抽屉的供应商，改成双层作业，使机器的利用率更高，每个抽屉的生产成本最多可以降低20%。而宜家最为出名的平板包装，也是为了节省成本。平板可以更少占用空间和便于搬运，有人计算这在运输方面为公司节省了6倍的开销。
想尽办法降低成本，还要保证质量，在宜家总部阿姆霍特有产品质量检测中心，它服务于产品的新开发阶段，进行化学、纺织、蜡烛、腐蚀等领域的试验。家具在化学领域最为在意甲醛的含量，实验室里有四种方法来测试它。对于纺织品，有洗涤试验，确保产品在缩水性、色彩牢固程度上可以满足顾客的期望。因为涉及消防安全，质量检测中心有专门的可燃性试验室测试软垫家具，测试的火焰从小到大，香烟的火焰，35毫米的气体火焰，用易燃液体浸泡，点燃10分钟，每一种测试都有不同的要求，必须达到耐燃的程度。