按说侯孝贤童年时期是看过很多电影的。可是这些电影并没有让他去模仿。他自己回忆说，当时凤山的城隍庙是台南若干县市的戏曲中心，小镇上还有三家剧院，他们一天到晚拿着假票进去看。“没有人告诉我们该看什么，不该看什么，反正都看，可是完全没有相关的知识。”拍《风柜》的时候，从国外回来的杨德昌告诉他，什么是主镜头，那个镜头叫什么，听得他稀里糊涂的。“我只能按自己的想法去拍，先拍什么，再拍什么，我心里都有一系列画面。”他真是一个直觉型的导演，很少从电影学习什么。“以前很多人说我电影很像小津安二郎，甚至有人说我的《冬冬的假期》就是模仿他的，可是那时候我根本没看过小津，年轻时根本看不进去，看着看着就睡觉了。在我拍完《童年往事》之后，才在法国认真看他的电影。觉得非常好看。”
电影是几个朋友的事
侯孝贤因为有“望气”的才能，所以找人总是很靠谱，这是朋友们笑话他的。而他自己的解释是：不用过就丢，那样就毫无意义。
他多年的合作伙伴朱天文回忆第一次和侯孝贤见面的情形。她接到朋友的托请，说是有电影圈要改编她的小说《小毕的故事》。开始时就很纳闷，“因为不相信电影界会有这种尊敬作者的事情”。朋友们的建议都是别怕电影圈的狡诈，要大开口，然后再杀价，因为当时朱天文和她的朋友们很少看本土片，完全不知道侯孝贤是何方神圣。所以她见面的时候，特意穿上了灰色套装，这样更成熟。
和娃娃脸的侯孝贤聊天，才知道他有一儿一女，都已经拍过很多电影了。见面是在他们之后屡次谈剧本的明星咖啡馆。谈了后才知道，啊，原来导演也是看书的。“侯先生喜欢向田邦子的小说和钟晓阳的《停车暂相问》。”其实朱天文那时候还不知道，文字是侯孝贤最大的兴趣点。侯孝贤在接受采访的时候告诉我，他最早和哥哥看武侠小说，拿着菜篮子去租书，一租就是一篮；后来看言情小说，然后是翻译小说，再是中国古典，各种文字的东西他都爱看；到北京，看中央台播出新闻，所有的新闻他也看得津津有味。
因为合作的关系，朱天文去看了侯孝贤早期的电影，包括那几部他编剧的电影。《俏如彩蝶飞飞飞》和《在那河畔青草青》，顿时喜欢，如果比之为小说，那侯孝贤的电影是行云流水的生活，这是最难写的一种小说，需要心胸，也需要真性情。
从此开始了长达30年的合作。朱天文强烈的感觉是，开始的侯孝贤是一个完全缺乏艺术气质的人，他就是凭本能在运作。“可以把他比拟为一个动物，一个居住在世界上天然没有经过开发的人。对他来说，拍一部电影也就是自然的行为，也就是动物在觅食，或者一个人沉醉在欣赏花朵那么自然。”也因为此，他们的剧本合作与别的电影导演和编剧的关系是完全不一样的，当他们一起工作的时候，他们只讨论让他们感兴趣的事情。朱天文说，自己想用个录音机把这些录下来，因为真正拍摄的时候，会出现无数无法克服的问题，拍出来的影片往往缺乏本来的活力。可是侯和她讨论中的剧本，往往是他最美的影片，最美的影片都诞生在拍摄的前期的口头叙述中。
他们早期讨论的剧本后来被朱天文写下来，然后打印出来发放给剧组。早先朱天文不习惯，因为侯孝贤完全不看这些剧本，他只是让剧组人员了解，后来她就习惯了，因为剧本在讨论过程中都已经在侯孝贤的心里面。“他早先的故事都是些坏男孩的故事，虽然他谈过女朋友，但是他对女人并不了解。后来是因为我提供的女孩的某一面，才有若干以女人为主题的侯孝贤的电影，比如《好男好女》，再比如《海上花》。”朱天文觉得，侯孝贤是凭自己的本能去创作，所以他电影里的女人，基本上就是他母亲、祖母和姐姐，都是比较没有自我、善于压抑自己的形象，显得特别包容，长久以来，侯不知道她们心里在想什么。有次和杨德昌一起，走过一个漂亮女孩，杨说：这是个奇迹，这个女孩正处于要从女孩变女人的阶段。侯孝贤非常惊讶：“他在说什么？我一点感觉都没有。”他想都没想过这个问题。