“麦浪”
今年5月，中国馆以4590平方米的占地面积，作为第二大外国自建馆首次亮相米兰世博会，这是中国首次以自建馆的形式参加海外世博会。中国馆设计团队项目负责人、清华美院副院长苏丹说：“新中国成立后，一直是租赁场馆去做中国的展示，这种展示方式不符合一个大国推广形象的方式。”
“滋养地球，生命的能源”是本届米兰世博会的主题，聚焦农业、粮食和食品三大领域。中国馆的主题设定为“希望的田野，生命的源泉”。整个场馆以现代设计手法为主导，融入“天、地、人、和”的核心概念，将几千年的农业文明特征浓缩在建筑上。
中国馆整个建筑外观形似“麦浪”，建筑主体搭建在2.2万根LED灯管组成的“麦穗”上，屋顶表面覆盖着一层竹编瓦片，呈现出不规则的波浪状。因为视觉和交通都相对开放、自然，游客穿行其中，能够感受到建筑的灵活与生动。
与以往“强势”的中国符号建筑不同，此次中国馆的建造呈现出更加开放、自然的形象。中国馆室内设计负责人、清华美院副教授汪建松表示，中国馆整体形态虽源自中国文化，但是表现手法打破了传统中规中矩的模式，在空间形式上也没有苛求中轴对称，选材上使用质朴、自然的材质作为空间装饰面。中国馆体现轻盈、自然、流畅的形态，充满了现代感。
超越中国符号
2013年10月份，世博会中国馆的中标书正式下发。
在此前的半年，清华美院的设计团队就已开始投入工作了。苏丹介绍，最初的团队有10个人左右，涵盖建筑设计、景观设计、展览设计、标识设计等不同专业的老师，还有史论系的老师负责梳理世博会文化。
前期准备过程中，清华美院的设计团队调研历届世博会中国馆、外国馆的演变情况。中国馆景观设计负责人、清华美院环境艺术设计系副教授崔笑声说：“此前关于中国参加世博会的场馆设计，通常采用很强符号化的手法，比如常用剪纸、戏剧脸谱等元素。”因此，团队在设计之前就达成共识：不做中国符号的中国馆，也不做宣教式的中国馆，而要呈现一个新的发展背景下的中国形象。
前期的头脑风暴阶段，设计团队讨论了30～40种方案。团队曾经想以二十四节气为主要脉络做设计，因为二十四节气的核心价值便是农时，也是中国农业的独有特征。崔笑声说：“我们为二十四节气的方案纠结了很长时间。二十四节气的主次关系如何？惊蛰对应的什么农作物？农耕饮食怎么做？”因为理念过于复杂，设计团队最终还是放弃了这个方案。
团队又从文字角度考虑方案——田、亩、斗等——与农业、中国人日常生活有关的一些汉字，通过其演变过程去考虑建筑形态。他们设想从中国东到西、南到北，各抽样出一个1000公里范围的十字轴线，在此基础之上展开设计。但都由于中国农业的复杂性，在讨论过程中被团队内部否定了。
汪建松表示，中国地域广阔，农业地域差异很大。从北到南、从东到西，不同的地方农业的表现完全不同，物种、土壤、环境成分也十分复杂。这使得在选择设计元素和提取概念的时候非常困难。中国的农业文明，很难用一个简单的概念去概括。“因此我们必须站到更高的层次，用‘天、地、人、和’——这种抽象的哲学概念去表达中国农业文明。”汪建松说。
“天地人和”
顺着哲学化的思路，设计团队放弃了现实主义的思路，而是选择通过抽象、唯美的手法展示中国人对农业的美好愿景。“我们希望更哲学化，所以通过天、地、人、和去展现一个更宽大的情怀。”汪建松说。