比赛前，单丹新建了一个名为“崇礼816”的朋友群，又拉进来几位一同参赛的朋友。微信朋友群可谓是跑步爱好者们最重要的社交平台之一，在更为小众的越野跑圈子里，更少不了这种呼朋唤友式的引荐。我们的群主单丹，同时也是另一个越野跑群里的“菜鸟”。作为2005年北大桑丹康桑峰登山队的攀登队长，单丹过去一直热衷于登山、攀岩等户外运动。毕业进入金融圈工作后，有几年不太运动了，发现自己心肺功能变得特别差，体能还不如普通人，于是借着入群的契机又重新开始养成周末去郊外爬山的生活习惯，并先后参加了今年3月份的南京山地马拉松（42公里）和5月份的TNF100北京国际越野赛50公里组。第一次比赛的总爬升在1000米左右，难度不算太大，他慢悠悠地跑完了全程，觉得这项运动很有意思，大家也不是很执著于追求成绩，只要能坚持下来就行了，有足够的空间去享受其中的乐趣。他是这么总结的：“之所以喜欢上越野跑，是因为它和登山很像，更容易挑战人的极限。而且它是一种跟自己较劲的运动。每个越野跑比赛的地形都不一样，你用不着去想超越别人，只要挑战自己就好了。跑起来又不单调，沿途都有不同的景色，特别是跑到山脊的时候，看到连绵不绝的山脊，景象非常壮观。但越野跑和登山又是两种不同的理念。登山需要背负很多的装备，而越野跑则是一种轻装上阵的感觉，你会感觉到身体更加自由。”
在我们的微信群里，我认识了一个叫作“有个悟空”的新朋友，他参加了崇礼100的100公里组比赛。悟空是个互联网创业者，也是登山爱好者，跑步对他来说一直属于一种比较单纯的生活习惯，他从2008年开始就持续不断地在跑步，但从没参加过任何跑步比赛，每次的跑量一般也不超过10公里。去年5月份，他在朋友的鼓动下参加了TNF100北京的21公里组比赛，之后对越野跑的热情一下子变得“不可收拾”，一年多时间就参加了20个比赛，算上这一次，他已经完成了4次100公里的越野赛。他的越野跑技术很强。单丹曾经和他一起去京郊的阳台山拉练，下山时几千级台阶他花了不到20分钟就跑完了。这让我大为惊叹。崇礼25公里组赛道的最后5公里，是全石板路面的下坡路，也是让我的身体最为紧绷的路段，跑完这段我双脚上的袜子都磨出了大洞，可见我在快速下降时花了多大力气在脚尖上。“有个悟空”那种下坡水平，意味着他的脚步简直轻盈得像一直悬浮在台阶上空。
“有个悟空”推荐我去看看人称“K天王”的超级马拉松选手基利安·霍尔内特（Killian Jornet）的越野跑教学视频。这位出生于1987年的神级跑者不到25岁已经赢遍世界各大越野马拉松赛事。他写了一本书，起名为“Run or Die”，字面意思是“要么跑，要么死”。中文版去年上市，翻译成了《跑出巅峰：马拉松的人生哲学，让你撑过那些艰难的时刻》。他在书里写道：“每个人都有自己独有的节奏，有些人适合跨大步，有些人喜欢碎步跑；有人抬头挺胸、有人低头冲刺；最重要的，是找出什么最适合自己，而我跟教练一起找出属于我的跑法：那就是在大自然里，跟着土地的脉络纹理奔跑。……秘密不在腿上，而在心的力量。你必须出去跑起来，无论是下雨、刮风、下雪，还是闪电劈着了你跑过的树，还是暴风雪中雪花或冰雹打在你的腿上、身上，疼得你直哭。不管！为了能继续奔跑，你必须擦干眼泪，睁眼看清石头、高墙，或天空。心的力量让你对彻夜狂欢说不，对考试高分说不，对漂亮姑娘说不，对面颊蹭上的柔软床单说不。将你的灵魂注入，在大雨中奔跑，直到因为泥泞而滑倒，跌落在地而割伤双腿，血流如注。然后起身，继续爬坡，直到双腿咆哮‘够了’，在暴风雨中将你带至最为高远的山峰，留你一人孤立无援，直到死去。”
和我一样参加25公里组的跑友老无在一家上市公司从事管理工作，平时时间特别忙，过去喜欢去尼泊尔、欧洲等地登山的他，现在只能利用碎片化的时间去保持一种运动状态，参加越野跑比赛也就成为一种自然而然的替代选择，与单丹不同，他并不追求积分赛事，时间、风景是他更为看重的因素，借跑步的机会做个短途旅行成了他放松自己的一种生活方式。他向我提起了流行于国内商学院间的一个名为“玄奘之路”的戈壁挑战赛，参与人员全部是各校的EMBA学员。为了备战戈壁挑战赛，戈友会经常会组织一些小型的越野跑活动。这个圈子目前也是老无身边最重要的跑友圈。老无认为跑步热潮的兴起与中国经济的转型息息相关，他在戈友会的跑友也有不少人看好并致力于推动跑步这门生意的壮大。
今年5月份去温哥华跑马拉松的时候，有跑友鼓动我玩铁人三项，并向我推荐了内地第一位参加大铁三赛事的业余选手“党旗”。其实他也是国内越野跑活动的推动者之一，经常被一些越野跑比赛主办方邀请去做顾问、主持。他认为越野跑成为跑步圈的新热点是一件自然而然的事情：“跑步在国内本身就已经是一个风靡的项目，从马拉松发展的程度和参与的人数就可以看出，我们正在慢慢地与国际接轨。而越野跑，又相当于是马拉松的一个升级。马拉松是一个距离固定在42.195公里的公路跑项目，比赛参加多了可能就会觉得缺乏挑战性，不够刺激。跑步爱好者都有不断去突破自己的本能。越野跑距离长、难度大，正好迎合了跑者不断挑战自我的需求。越野跑比赛的举办门槛也不高，它不像马拉松比赛那样需要封锁道路，给城市交通造成压力，参与者也喜欢远离都市的体验。越野跑相对而言更环保，跑者需要自己背水袋，到了补给站自己加水，不会带来马拉松比赛那种大量纸杯垃圾的环境问题。”