2012年5月19日，国际田联钻石联赛上海站，12.97秒夺冠。这是刘翔2008年之后第一次跑进13秒，同时创造了当年世界最好成绩。
2012年6月3日，国际田联钻石联赛尤金站，12.87秒夺冠。遗憾因风速超过标准，这一成绩未被认定为破世界纪录。
整个2012年上半年，刘翔感觉“状态和身体状况都特别好”。2008年因伤在北京奥运会退赛后，刘翔取出了右脚跟腱里的3个钙化物和1个骨刺，慢慢重新找回竞技状态，他的脚有时还会出现酸痛，“但我每次比完赛都冰敷，当时没觉得是大问题”。所有人都觉得，刘翔回来了。
在头一年，刘翔刚刚“八改七”——起跑到上第一个栏从八步改成七步。刘翔的前半程一直偏慢，他说这种改动“让我从起跑开始，从第一个栏架到第三个栏架都有明显的提速”。最初刘翔看到罗伯斯和大卫·奥利佛改成七步时，还没有动心，因为这两位黑人选手的身体条件和爆发力都要强于刘翔，他们身高腿长，攻栏力量足，有强大的力量做支撑。“但后来看到另一位美国运动员，身高1.8米左右，最好成绩是13.2秒多，他也改了七步，这一下触动了我。”刘翔说。
“八改七”实际上是对固有习惯的彻底挑战，需要重新做一系列技术和体能训练。刘翔只花了两个月零几天，就适应了新跑法，2011年的5月是邓禄普上海田径黄金大奖赛，对手大卫·奥利弗正是所向披靡，连续保持了20场冠军，刘翔第一次在比赛中采用了七步上栏，就以13.07秒夺冠，终结了奥利弗一年多的不败战绩。刘翔兴奋地说：“当时这是我在奥运会之后的最好成绩，特别特别高兴。”
奥利弗的“八改七”是花了一年多时间才适应的。“今天看刘翔，我觉得他真的太了不起了。他的表现一方面说明他的伤真的恢复得很好，另一方面说明这种技术真的很适合他，他这种积极改变的态度给他带来了回报。而且，他真的是一个内心很强大的运动员，在这种压力之下能够保持自己，依然知道自己要什么，知道这项运动的真谛是什么，真的很不容易。”
跨栏是一项极限运动，看起来只有十二三秒钟。如果跑1万米，大家很容易理解会出现体力不支，要匀速使用能量的道理，但是浓缩到13秒里面，我们很难想到这里面也有巨大的体能消耗——腿部肌肉一直处在急速收缩、舒展、收缩、舒展的状态，越快越来不及放松，到最后就会僵直抽搐。人的能量也不会无限量地提供，在孙海平过去的训练里，主要侧重的还是刘翔过了前三个栏后，后面的80米。
这是不同人种之间的田忌赛马。“黑人选手很容易立刻兴奋起来，他们‘啪’一下子就冲出去了，中间是维持速度，到了最后两三个栏时，他们的速度就会‘嗒’一下子掉下去了。”孙海平还是愿意画曲线来解释问题：“我们亚洲人，脑弧啊、肌肉啊，兴奋起来比较均衡，从速度曲线上看，刘翔前面的高度低，但是到最后，跟欧美选手有个交叉，刘翔的速度也会下降，但幅度较小，欧美选手是直线下降的，我们赢就是赢在这个。”
师徒二人合作了十几年，孙海平已经对刘翔的状态极度了解了，因为高密度参加国外顶级比赛，反反复复与几名一流选手接触，对对方的情况也知根知底。在比赛之前，选手们的热身情况会泄露天机：慢跑、大步跑、牵拉肌肉、栏侧练习，换钉鞋后的加速跑、起跑、快速过栏……从换了钉鞋之后，孙海平就一直在飞快衡量对手们的状态，速度、力度怎么样、有没有激情。如果对方出汗少，说明至少2/5的情绪是抑制住的，全身没有动员起来，那他今天就没有什么威胁，刘翔放一放，稍微加点力就能赢。如果对方满头大汗，技术状态奇佳，“那这次必须玩命了，不玩命我赢不了他”。
“实际刘翔到最后，想快就能快起来，对自己身体控制很随意了，现在很多运动员都没有这个能力。”
以刘翔团队的理解，一切都沿着回归的状态走，“八改七”成绩上去后，所有的训练都围绕七步来进行。直到2012年7月13日，刘翔的29岁生日，刘翔退出了钻石联赛伦敦站的110米栏决赛，对外发布是肋间肌有点酸胀感，实际上，是4年前的跟腱旧疾复发了。
命运
2012年8月7日，刘翔穿了一身大红色，再次站在了奥运会赛场上。
此前的半个月，他一直在德国养伤，整个状态其实已经是“期待奇迹出现”了，只要一跨栏，跟腱就有反应，连走路一发力，都会有肿痛。中间有一次训练难得没反应，第二天又不行了。“那时候训练一次，就要休息几天，全部节奏都被打乱了，其实已经不是一个正常的训练方式了，只是想着比赛时能（上场）。”
“那不是上火，是煎熬。”4年前北京奥运会的场景一直在刘翔脑中上演，这也许是刘翔真正“超级身不由己”的时刻：“其实我每一次比赛都是不放弃的，这次进了奥运村，吃也没吃什么，睡也没怎么睡，我就在想，到底会怎么样。”