苏炳添的野心是跑出自己的个人最好成绩，站上奥运会前八的赛道。袁国强也有相似的野心。他告诉过苏炳添，自己曾经有机会参加1988年汉城奥运会，但因为种种原因没能成行，这是他运动生涯中最遗憾的事。因此在采访时，袁国强并不热衷谈论一个多月前苏炳添在尤金破10秒的话题，反而回忆2008年全运会百米决赛上，苏炳添跑出10.28秒的成绩才是他最感兴奋的事情。“训练两年就能达到健将水平，说明他确实是个苗子。”袁国强说，他更关注队员的成长性，因为他有更远大的目标，就是寻找到身体和意志都可堪挖掘的选手，精心培养，将他送上一流高手的赛道。
抢跑
2013年8月11日，苏炳添站上了莫斯科田径世锦赛男子百米半决赛的赛场，这是他第二次站在世界最高水平赛道的门槛前。2012年在伦敦奥运会上，他也进入半决赛，创造了中国人第一次在奥运会百米项目进入半决赛的历史。2013年的竞技状态持续走高，他对莫斯科的赛场有更大的期待。前一天晚上室友因为身体不适，在房间来回走动直到夜深，但似乎并没有影响苏炳添的状态。他站在起跑线前，面对镜头，狠狠甩出手臂做出开枪的动作，眼中闪过坚定甚至有点蛮横的眼神。
同样站上这个赛场的还有张培萌，他看起来更像那种天才型短跑选手，身高1.86米，出身北京的体育世家，少年得意。2007年，苏炳添进入广东省队开始成为一个专业运动员时，张培萌已经是百米项目的全国冠军。日本陆联（田径协会）在做调查时，将他作为中国百米短跑最高水平的代表，研究他的比赛视频，认为他的力量和爆发力虽然不及黑种人运动员，但技术一流，堪为借鉴。
就竞技体育而言，和高手比赛与自我挖掘同样重要，好的对手能激发运动员的潜能和求胜欲，为艰苦枯燥的训练提供精神力。经过几代人的铺垫，中国男子百米选手日渐接近世界最高水平，但仍不具备和顶尖高手抗衡的能力。能在这段漫长寂寞的路上，找到可作对手和参照的同路人，既是一种幸运，也伴随着巨大的压力。大概从2011年开始，张培萌与苏炳添便成为国内百米赛道上的对手，所有关注这个项目的人都能看出来，他们拼得很凶。2013年是两人状态齐头并进的一年，苏炳添在国际田联世界田径挑战赛北京站上，跑出了10.06秒的个人最好成绩，拿到一枚铜牌——这也是中国选手在百米比赛的世界级赛场上首次拿奖牌。但张培萌的成绩更为稳定，上半年就连续两次打破全国纪录，最好成绩跑到10.04秒。
去莫斯科参加世锦赛前，苏炳添在荷兰训练了两个月，同去的4×100米接力队友郭凡察觉到“苏炳添心里憋了一股劲”。“我们在欧洲的时候天天在一起，他练素质练得很细很到位，做拉伸、压门板都非常认真，每个部位都会练到。我有时练累了就不爱练，但他就很刻苦。”因为训练状态好，苏炳添提前一个星期到了莫斯科。他和张培萌都跑进了半决赛，但张培萌的表现更为出色——他以小组第一的成绩出线，起跑反应时只有0.124秒，为预赛之最。
起跑原本是苏炳添的强项，他曾经花不少时间研究起跑技术，反复观摩偶像阿萨法·鲍威尔的视频，学习他的起跑动作。这几年和张培萌此起彼伏的角逐中，起跑也常常是他的制胜优势。但2010年后的国际赛场对起跑反应快的选手有些不利。国际田联规定，从2010年1月1日开始，任何选手的起跑反应速度不得少于0.1秒，否则将视为抢跑，被取消比赛资格。这个“抢跑零容忍”规则，原本是为了打击比赛中的投机行为。百米赛道上的速度之争已经达到千分之一秒，此前有选手将抢跑作为一种手段，或者用压枪跑的方式榨取哪怕0.01秒的速度，或者干脆当作一种扰乱对手心神的战术。新规定有利于比赛公平，但对一些状态很好的选手来说，却多了些危险。当体内肌肉能量特别充沛时，就必须有更为强大的注意力和控制能力，控制住兴奋的身体，让它不能迟缓，也不能过于灵敏。这绝不是件容易的事情，一些最优秀的运动员也为此付出过代价，博尔特曾在大邱世锦赛上因抢跑被罚出场，他将此形容为“职业生涯以来最痛苦的一场比赛”：“抢跑的一刻仿佛中枪，太痛苦了！眼睁睁看着其他选手撞线，我愤怒不已！”