“辽宁号”的重建成功仅仅解决了航母平台的问题，该舰搭载的飞机依然是一个大问题。俄罗斯希望中国采购与“库兹涅佐夫号”相同的苏-33式战斗机，但中方考虑到该型机在俄国内已停止生产，重开生产线所费势必不訾。苏-33依据的母型苏-27在中国空军服役多年，其技术已为中方充分吸收和消化，故海军最终打消了购买苏-33的念头，而决心在苏-27基础上自行研制一款舰载机。作为参照，中方从乌克兰购买了1架T-10K型试验机（苏-33最初的母型之一），委托在生产苏-27系列方面拥有丰富经验的沈阳飞机工业公司从事研发。2009年8月31日，歼-15单座原型机首飞成功，2012年12月顺利完成第一次舰上起降。由于安装的是国产WS-10A型发动机，该机在实用化之后的全寿命周期内不必受制于人，优势极其明显。至2013年底，歼-15已经启动批量生产。“辽宁号”可以搭载20～24架该型机，在整个亚洲范围内拥有首屈一指的防空能力。
尽管“辽宁号”航母本身不会出现在9月3日的阅兵场上，但该舰首任舰长李晓岩少将（现任南海舰队副参谋长）将作为两栖突击车方队的领队，指挥海军陆战队第164旅的05A型两栖装甲突击车（第一方阵第二方队）接受习主席的检阅。“辽宁号”所属的舰载航空兵基地也将派出5架歼-15型飞机，作为第九梯队加入空中受阅队列。不久前，第一艘纯中国血统的航母也已经确认在大连开工，刘华清将军的理想将一以贯之地延续下去。
走向远洋的海上力量
2012年9月中旬，时任美国国防部长莱昂·帕内塔对中国进行了为期三天的访问，并与梁光烈将军举行会谈。就在这次访问期间，中美两国海军举行了历史上首次反海盗联合演练。这次具有历史意义的行动于2012年9月17日在亚丁湾中西部海域进行，内容包括两军人员互访、模拟强行登船、搜索海盗和抓捕行动。扮演被海盗劫持船只的是美军导弹驱逐舰“温斯顿·丘吉尔号”，中方参演的是导弹护卫舰“益阳号”，双方各派出18名特战队员、组成两支混编的突击队，执行模拟营救任务。两支突击队还进行了联合登船临检演练。美国海军第五舰队新闻发言人向外界公布称：“在这次由美中联合编队执行的登舰演练中，突击队成功地找到了模拟被劫的船只，并为船员提供了援助。”演练开始前，18名美方特战队员登上“益阳号”舰听候双方指挥官的共同部署，为此次不无竞争意味的合作行动添上了浓墨重彩的一笔。帕内塔表示，演练“增强了两国海军共同应对海盗威胁的能力”。
同样是在中国之行期间，帕内塔还宣布：美方将邀请解放军海军参加全世界规模最大的海军联合演习——2014年环太平洋（RIMPAC）军演。最终，中方派出了导弹驱逐舰“海口号”、护卫舰“岳阳号”、补给舰“千岛湖号”和医院船“和平方舟号”参加这一活动。2014年6月，中国舰艇编队抵达夏威夷基地，参加了有22国海军参与、为期38天的联合军演，先后完成了战术机动、海上搜救等7个项目共15项内容的联合演练，随后还访问了美国本土。海军司令员吴胜利上将表示，编队官兵不负重托、圆满完成任务，扩大了中国海军的战略影响。
海军活动异常活跃的背后是新型水面舰艇的大批服役：在2000年，构成海军一线部队主力的仅有21艘导弹驱逐舰和37艘护卫舰，其中具备足够防空能力和现代化电子设备的不超过1/4。而在10年的“小步快跑”之后，驱逐舰和护卫舰的数量已经分别增加到25艘和49艘，70%以上具备亚洲先进技术水平。被称为“中华神盾”的052C型防空驱逐舰已经建成6艘，换装新型主炮和相控阵雷达的052D型也已全面投入量产，预计将建造至少12艘。这两型新驱逐舰既可以充当航母战斗群中的防空指挥舰，也可以担当小型编队旗舰。排水量超过1万吨的055型大型驱逐舰也已经列入建造计划。近30艘性能均衡的054系列护卫舰将取代较旧的053型执行一线作战任务，用于低烈度冲突环境和非传统安全任务的056型轻型护卫舰则预期将建造30～60艘。
不仅如此，过去以数量庞大但技术落后而闻名的中国潜艇部队，同样取得了长足的进步。在2000年，中国海军拥有60艘柴电潜艇、5艘攻击型核潜艇和1艘弹道导弹核潜艇，其中仅有4艘刚刚从俄罗斯购入的“基洛级”潜艇具备世界平均水平的安静性和作战能力。15年后，海军一线潜艇的数量维持在了柴电潜艇59艘、攻击型核潜艇和弹道导弹核潜艇各5艘的水平，但其中现代化型号的比例已经超过七成。2014年秋，一艘新竣工的094型攻击型核潜艇历史性地穿越印度洋，抵达亚丁湾进行战斗巡航。吉原恒淑认为：“这艘潜艇能够航行到如此之远的距离，意味着它已经可以用携带的远程巡航导弹和反舰导弹对假想敌的舰艇编队实施前沿打击了。”搭载JL-2潜射战略导弹的094型核潜艇于2007年起陆续交付，进入2015年，它们已经开始了例行战斗值班。