美国国会美中经济与安全评估委员会（USCC）起草的简报《中国海军现代化及其对美国的影响》估计：到2020年，解放军海军作战序列的规模将扩充到弹道导弹核潜艇4～5艘，核动力和常规动力攻击型潜艇65～73艘，航母2艘，导弹驱逐舰30～34艘，导弹护卫舰54～58艘，轻型护卫舰24～30艘，两栖舰艇50～55艘。海军航空兵的规模将扩充到505架飞机，其中岸基攻击和巡逻机258架，舰载战斗机90架，直升机157架。中国在年均新建舰艇数量方面将超过美国、跃居世界第一，并将在2030年之前把与美国海军的技术差距缩小到10年左右。
与“硬件”升级同样重要的还有“软件”的进步。从2008年12月至今，中国海军不间断地派出了21个批次的特混舰队赴亚丁湾执行反海盗护航任务，并访问沿途各国。被选中承担护航任务的官兵在这一过程中提升了操舰技术，改善了协调机制，也对新的技术装备和作战平台进行了测试。在6年多活跃的亚丁湾行动中，中国海军获得了其他方式无法给予的经验和教益。他们又把这些教益进一步贯彻到实践当中，提升了能力和信心。
在组织架构上，护航最重要的影响在于使海军承担了前所未有的重大责任，并且必须主动和交通部、外交部等非军事单位协调行动。假以时日，一旦发生地理上距离较远、事态上刻不容缓的紧急事态，海军将越来越多地扮演快速反应单位的角色，作为国家最有效的政策工具去发挥作用。在行动层面，参与护航的海军官兵经历了一系列全然新鲜且瞬息万变的情景。一支海军若不能反复经受这样的考验，终究只能算纸上谈兵，承担不了风险。
护航行动还代表了解放军海军近年来强度最高的实战历练。他们的成绩远不只是进行了一系列反海盗巡航，还在直升机夜间起降、特战分队快速突击、信息共享与防止冲突（SHADE）协调机制等新课题方面积累了经验。这些技能，加上从其他领域获得的收益（如日常训练项目和远海补给），又会对装备的维护流程甚至舰艇设计本身产生影响。吴胜利上将在2012年曾评论说，护航行动乃是中国“海军建设史上里程碑式的重大实践”。
不仅如此，护航行动还使中国海军得以和其他国家的海上力量共同行动，甚至扮演指导者的角色，从而印证了中国作为“负责任的利益相关者”的国际定位。2012年派出的第11批护航编队在沿途与20多个国家和组织的50多艘军舰建立了信息共享机制，通过电子邮件、例行常规频段通信、甚高频舰间通信乃至指挥官见面等方式，主动向各国海军和商船通报可疑船只的情况。美国助理国防部长帮办谢伟森（David S.Sedney）对此做出高度赞扬：“他们是非常专业的军人，具有很棒的技术，并与包括美军在内的其他国家海军密切合作。”
诚然，不断涌现的新型舰艇和所有参与过亚丁湾护航的海军官兵不可能都出现在本次阅兵中，但以车载方式展现的YJ-12A、YJ-83K反舰导弹，YJ-62A岸舰导弹，HQ-9B以及HQ-10舰空导弹已经足以代表海军一线装备的更新，空中梯队的空警-200H预警机、运-8系列电子战飞机以及歼轰-7A战斗轰炸机体现了海军航空兵的现代化程度。参加过亚丁湾护航的精锐海军陆战队员则杂陈于两栖突击车方队中，与新型战车一同接受检阅。
如同美国海军上校卡尔·奥蒂斯·舒斯特在2012年评价中国海军的进步时所言：“几乎每个国家都有一支陆军，但只有那些伟大的文明才能保有一支远洋舰队。”