改革开放之后，随着国力的日渐增强、技术水平急剧提升，特别是消化吸收之后，出现了质的飞跃与提升，海军装备有了极其优异的发展基础。刘华清出任海军司令后，到了80年代中期，提出“近海防御”的海军战略，这是一个非常重要的转折点。当时这个战略的提出，牵引了整个海军的发展，海上力量加速走向近海，为了保护领土主权，解决台湾问题，包括维护东海、南海、黄海的海洋权益，这就需要中国海军舰艇吨位增加、武器装备电子化能力增强，提出了大力发展新型武器和创新作战样式。通过这个战略的提出和贯彻，从80年代到90年代末期，海军发展进入了一个良性循环和快速发展阶段。
另外，上世纪80年代潜射弹道导弹发射成功和核潜艇的问世，也要归功于毛主席等老一辈革命家对战略武器发展的高瞻远瞩和长远规划。毛泽东曾经有句名言：“核潜艇一万年也要搞出来。”潜射弹道导弹发射成功和核潜艇的问世证明，海军这个战略性的军种，真正具有了战略性的武器。
从上世纪90年代末开始到2009年左右，是一个海军武器加速发展的时期，标志是6艘052C导弹驱逐舰的问世，去年052D下水服役，更是海军加速发展、快速提升的一个标志。尤其是2012年“辽宁号”航母的服役，结束了中国海军没有航母的历史，实现了以航母为龙头，整个海上作战力量体系化、综合化的发展，使得我们向近海防御和远海防卫战略过渡有了物质基础。
特别需要强调的是，现在是海军向近海防御和远海护卫相结合的过渡发展阶段，因为完全撇开近海防御还不行，我们近海的海洋权益还要维护，包括钓鱼岛问题、南海问题都还没有解决。同时，海军整体力量距离中远海防卫的要求、维护“一带一路”的航路安全的要求、建设海洋强国的要求，还有一定的差距。所以，不能急于从近海防御向远海防卫直接过渡，而是近海防御和远海护卫相结合。等将来条件成熟，海军力量真正强大，舰艇基本趋向大型化、信息化、智能化，导弹、飞机非常先进时，就具备实现远海护卫能力。美军海军的远海力量很强，它就把近海的防御，包括东西两岸200海里的范围都交给了海岸警卫队，目前我们还做不到。
三联生活周刊：从近海走向远海，建设一支强大的远海海军，需要在哪些方面获得突破？
李杰：首先是大型化、体系化、信息化、智能化、无人化的武器。大型化就是建造更多大中型战舰。有的人说，中国是舰艇数量最多的国家，但总吨位比美国差不少。数量多但吨位小，说明舰艇还走不远，担负任务有限。我们虽然有了各种导弹，但与强国海军相比，在远程性、精确性、抗干扰性等方面还有待进一步提高。目前智能化、无人化，各海军强国都在加力发展、加大运用。比如，美军前不久提出要派出“全球鹰”无人机参与南海地区的行动，这种无人机能在空中连续盘旋两天两夜，实施较大范围、较高航速、全天候的侦察、搜寻；美X-47B舰载无人机也已在航母上成功起降。智能化、无人化已加快成为各国海军发展的“重头戏”。
第二，除了武器，作战理念和作战思想也需要大力跟进，因为单凭武器先进，很难维持海军持续和纵深发展。美军就经常提出先进的作战理念、作战样式，比如“空地一体战”、“空海一体战”、“海上力量合作战略”等。这些新的理念、新的样式是结合新型武器装备和先进技术，以及未来战争需求提出的，它们不仅能够指导战争行动，而且能够牵引海军发展。
第三，海军力量不光要有作战舰艇和飞机，还必须有其他舰艇和设施与之配合，比如综合补给舰、快速支援舰，还有太空的卫星导航系统、侦察卫星，以及大型预警机、电子战飞机、侦察机等，从而为整个作战体系化打下可靠、高效的基础。光有拳头远远不够，眼睛也要亮，要看得远。美国现已在我国周边组建、部署了从上到下、从天到海的立体侦察网络，从太空卫星到空中侦察机、预警机、无人机，海面上的侦察舰船、水下潜艇，以及水下监听基阵，再到第一岛链上的多部X波段雷达，常能探测到我国大陆纵深起飞的战机或导弹，乃至水下潜艇的出动，从而对我形成较大的威胁。