1949 筚路蓝缕的开端
参阅部队人数：1.9248万人
受阅方（梯）队数量：28个
受阅技术装备：火炮119门，坦克和装甲车152辆，汽车222辆
受阅飞机数量：17架
阅兵司令员：中国人民解放军总司令朱德
阅兵总指挥：华北军区司令员兼平津卫戍区司令员聂荣臻
在中国人民解放军的历史上，1949年10月1日的开国大典阅兵式是一个承前启后的节点：尽管继续解放全国领土的任务依然有待完成，但在新中国成立之后，解放军自身的定位必须由大众化的“革命军”向正规化、现代化的“国防军”转型，以更好地完成在和平时期保家卫国、为人民服务的任务。如同毛泽东在1949年3月25日西苑机场检阅式后所言：“今后部队要正规化，要适当注意形式。”而阅兵式正是军队正规化之路上最具标志性的形式之一。
但对近2万名身经百战的受阅将士来说，统一规整的形式却构成了莫大的考验：此前人民军队的三次阅兵由于规模较小，或只有检阅式（受阅部队保持静止，接受行进中的首长检阅）而无分列式（部队在前进状态下接受首长和群众检阅），或在队列、装具上较为随意，难以提供足够的借鉴。为确保新中国第一次阅兵能够顺利进行，华北军区在9月组织受阅部队主官、有阅兵式经验的原国民党军将领和苏联顾问进行讨论，以制订方案。讨论中发现：解放军使用的1943年版《步兵操典》对分列式步姿和步速的规定与苏联红军大不相同，受阅海军官兵则大多在英国接受过英式操典的训练，与陆军又有歧异。为降低训练难度，《阅兵典礼方案》最终确定分列式采用齐步走的形式，1个海军方队和12个步兵方队按次序通过天安门广场。这也是现代阅兵史上少数几次没有采用正步走的特例之一。
受阅部队在构成上首次实现了海陆空“三位一体”。海军部队由安东海军学校（以起义的“重庆”舰官兵为基干）和华东军区海军各派1个排组成，共36人，作为分列式中的先导方队。陆军部队包括华北军区所属的1个步兵师（步兵第199师）、1个炮兵师（独立第207师第619团和临时编组的炮兵第4师）、1个坦克师（战车第3师）和1个骑兵师（骑兵第3师），按照步、炮、坦、骑的顺序依次通过广场。当坦克师进至天安门广场时，华北军区航空处所属的17架飞机分成三个梯队完成通场仪式；40天后，他们将正式编组为中国人民解放军空军。
与官兵高昂的热情和良好的精神面貌构成对比的是他们使用的武器。由于人民军队尚缺乏自制大部分装备的能力，所使用的武器（尤其是重火器）大部分系从国民党军队和日军手中缴获，型号、规格极为复杂。据统计，此次受阅的110余种武器可细分为80多个型号，来自24个国家的98家兵工厂，亲历者谑称为“只有马是中国自产的”。战车第3师所属的99辆日制九五式、九七式和九七改坦克是此际陆军最现代化的装备，但同型车在“二战”后期即已被日军淘汰，领头的“功臣号”更是1945年在沈阳搜罗到的日军废旧车辆。炮兵师参加阅兵的美制M1918式155毫米榴弹炮和M2A1式105毫米榴弹炮虽然实现了汽车牵引，炮弹却无法自产。高炮营所属的日制八八式75毫米高射炮同样是1928年就已定型的旧物，弹药系自东北日军遗留物资中获得。为弥补重武器不足的缺陷，阅兵指挥所被迫增加徒步方队和骑兵部队的数量，但步、骑兵使用的轻武器依然是五花八门的“万国造”：日制三八式步枪和十一年式轻机枪、捷克制ZB26式轻机枪、美制“汤姆森”式冲锋枪、英制“斯登”式冲锋枪……
第一次参阅的空中梯队更是困难：由于整个华北军区只有9架美制P-51式战斗机，指挥所不得不要求它们在结束通场后绕弯飞回广场上空，紧跟在第三梯队的3架教练机之后再做一次通场，以营造声势。为防止国民党空军乘机偷袭广场，有4架战斗机携带了实弹，这创造了现代阅兵史上的又一项特例。