对于英国人来说，敦刻尔克可以被看作是初期不利战局的终点，而对法国人来讲，它却是不幸结局的起点。
1940年5月15日早上7点30分，英国首相丘吉尔在熟睡中被叫醒，电话对面的法国总理雷诺用英语说：“首相阁下，我们已经被打败！我们已经输掉了这场战役！”丘吉尔还没完全回过神来，雷诺又重复了一遍。“不可能！”丘吉尔冲着电话大声叫道，“肯定不会发生得这么快。”
“法军在色当的防线被突破了，德军坦克像潮水般涌来。”雷诺说。丘吉尔保持镇定，拿出了他在第一次世界大战中的经验，“所有经验都证明，经过一段时间，这种进攻就会告一段落。……五六天之后，他们必须停下来进行补给，这就给了我们反击的机会。这一切都是我当年听……福煦元帅亲口说的。”
雷诺回答道：“一切都已经发生了变化，我们面对的是一股坦克洪流。”丘吉尔当时一定在想，究竟发生了什么。
第二天下午4点20分，丘吉尔飞到了巴黎，从巴黎勒布尔热机场走出飞机的那一刻起，他就明显感觉到，“情况比我们想象的要糟糕得多”。丘吉尔坐车到了塞纳河边的法国政府大楼，在那里，他见到了法国总理雷诺、国防部长达拉第和法军总司令甘末林将军。“大家都站着，我们一直没有在桌子旁边坐下来。”丘吉尔后来回忆，当时外面院子里的火堆冒着烟，他隔着窗户看见，年迈的官员们正在卖力地将一车车法兰西共和国政府文件扔进火堆里。“可见，政府已在准备撤出巴黎了。”
甘末林站在一张用学生黑板架起的小地图前，用5分钟时间低沉单调地介绍了当前形势。德军已经渡过默兹河突破法国东部色当防线，阻击他们的法国军队不是被歼灭就是被击溃。一支集中了大批坦克车的德军部队正以前所未闻的速度向东海岸的亚眠和阿拉斯挺进。此时法国人猜测德军可能会直奔沿海地区，但也可能会扑向巴黎。
甘末林讲完之后大家陷入了长时间的沉默。最后，丘吉尔开口问道：“那么，战略后备部队在什么地方呢？”他顺口又用法语重复了一遍：“Où est la masse de man？uvre？”
甘末林转过身看着丘吉尔，摇了摇头说：“Aucune.”（没有战略后备部队。）
丘吉尔惊呆了，他说：“我承认，这是我一生中遇到过最让我感到意外的事情。法军总司令和政府部长们显然确信一切都完了，这让我们有所动摇。”
5月16日，此时德军对西欧国家开战仅仅6天。荷兰已于一天前投降了。而10天之后，法国北部的英法联军则会在敦刻尔克狼狈地撤退，再过不到一个月，法军向德军投降了。对英国和法国来说，灾难比他们预计的来得快很多。但希特勒和他的将领们，早在去年10月就开始着手准备这场决定欧洲西线战场命运的关键战役了。