“我会专注安静的氛围，而不是剧情进入最高潮的部分。”英国插画大师艾伦·李说，插画是用来支持、润饰读者对作品的阐释，但绝非提供一种全新的观点。
“我很喜欢自己那幅比尔博在袋底洞门口驻足的画，那是在甘道夫到来之前，他的世界还没有被搞得天翻地覆。但此时我已经清楚地知道，霍比特人悄无声息又躲躲闪闪，是在避开插画师窥视的眼睛。”艾伦·李所说的这幅画，在他为《魔戒》和《霍比特人》所画的插画中，实在不能算是夺人眼球的一幅。
它所展示的并不是整个故事中的关键情节，甚至都算不上情节，也似乎没有暗含太多的玄机，只是霍比特人一切如常的生活，是中洲世界所发生的那些跌宕起伏的故事中难得的宁静一瞬。画面中手拿着烟斗的比尔博站在袋底洞口，面露浅笑，眼睛正看向别处。远处是成片叠落的田野、森林、山峦和层云，一条小路蜿蜒其间不停地向前延展。水彩让画的色调并不艳丽，但层次和细节极其繁复、清晰，因此，观看许久也不会觉得烦腻，反而会完全沉浸在一种细腻、安静的气氛里。
所以，虽然不抢眼，但这幅画足以展示出艾伦·李是多么地擅长水彩，以及他在诠释托尔金作品时是运用怎样的一种独特表达。他告诉我：“我不想干扰读者阅读过后心中浮现出的画面，因此不去寻找故事中发生动作打斗之类的节点，重复作者描述过的东西。而是在他的陈述中找寻自己施展的空间，寻求如何能渲染出一种氛围，构想出一个场景，描绘出环境地形，为读者创造出更大的世界，而不是亦步亦趋地对文字进行再现。”
他希望自己绘制的插画可以支持、润饰读者对作品的阐释，但又绝非提供一种全新的观点。因此，这种创作既要紧密地依靠住文本，又要谨慎地避免对文本的依赖。展现他这观念的典型符号，就是画中的小路。“通常我会画出一条通道穿过画面，延伸到远处。如果你去注视图画的边角，就能在心中看到这幅画延伸出去的部分。就像是如果你正处在画面当中就会看到一条路。”艾伦·李的很多作品中都有这样的路，或者说是通道。他希望读者能依照他给出的画面构想出自己的视角，在惊呼着“这和我想象的一样”并认出那个世界时，还能收获一些惊喜。因为在他看来，关键之处并不是你在画面当中看到的，而在画面周边或者远方，你能想象出来的东西。
“这并不是简单地将作者的描述转化为画面，文字的力量并不在它们唤起的画面中，而在它们于人心中激起的情感。”艾伦·李拿托尔金笔下的洛丝罗瑞恩举例，说他自己所见过的绘画，包括自己的作品，与托老用文字所描绘出的动人心魄的力量都弗如甚远。他读到那文字中流露出的一种很原始的情感：“它来自于人类发展早期便遭破坏的森林与我们的联系——我们内心的一部分仍然渴望着那片失去的乐土。”他读出这样的情感流露于托尔金所有描写自然的文字中，而在那些描写树木和森林的段落里，其感染力就更强，尤其是洛丝罗瑞恩。
艾伦·李像托尔金一样热爱自然。他出生在英国伦敦的米德尔塞克斯，一个濒临泰晤士河的地方。小时候，家的附近就是成片的森林。17岁第一次读到《魔戒》时，他正在一处墓园做园丁。白天，在常青藤掩映的墓穴和幽暗的树荫中忙碌，晚上沉浸在托尔金缔造的中洲世界里。大概也就是那个时候，他开始意识到，比起在墓园修剪花草，他更喜欢为书籍绘制插画。于是，他花了3年时间学习绘图和插画，又给平装书画了6年封面。