1955至1969年，张爱玲来到美国的头14年中，她在纽约、新罕布什尔州的彼得堡、华盛顿、俄亥俄州的牛津镇和麻省的剑桥不断辗转。在这段时间里，她邂逅了第二位丈夫、德裔美国人费迪南德·赖雅，既收获了最爱她的人，也为此付出了高昂的代价。她带着打开英语世界小说市场的期望和抱负来到美国，最终却不得不放弃写英文小说的计划，定居纽约的愿望最终亦未能实现。他乡何处是故乡？尽管加入了美国国籍，但在美国东部，她始终未能建立起自己稳固的根基。
纽约：依稀美国梦
我们的巴士在深夜驶进纽约，这座城依旧昼夜不分地熙攘热闹着。人行道缝隙里的污水倒映着它的灯火通明，如污秽的地狱，也如艳异的天堂。半个世纪前，这座都会就已步入它的黄金时代。“二战”后，欧洲的灯光暗淡了，纽约成为世界的金融与文化中心。出版社高度集中于此，磁铁般吸引着作家，谁征服了纽约，也就征服了美国和世界。纽约是张爱玲美国生活真正的起点。1955年10月，她乘坐“克利夫兰号”到达檀香山，办理了移民手续，随轮船驶到旧金山，短暂停留，就乘火车来到了这里。
她带着期待和抱负来到纽约。初到纽约，尽管不像狄更斯第一次到访纽约那样，受到纽约作家圈的盛大欢迎，但她作为一个知名的中国作家，也受到了美国主流媒体的相当关注。那时，她的《秧歌》刚在美国出版，好评如潮。1955年4月3日，《纽约时报》发表了两篇书评《无水的根》（Roots Without Water）和《时报推荐好书》（Book of the Times）。此外，美国《纽约前锋论坛》、《时代杂志》、《图书馆杂志》、《耶鲁评论》等刊物都发表了书评，公认她的小说写得不错。其中《纽约前锋论坛》的书评写道：“这本动人而谦实的小书是她首部英语作品，文笔精练，或会令我们许多英文母语读者大为歆羡。”