猎禽猎兽
伊朗裔法籍史学家阿里·玛扎海里在其名著《丝绸之路──中国·波斯文化交流史》中陈列了很多珍贵的波斯文献，其中一位波斯商人的旅游日记记录了明代的宫廷中，狮子、猎豹和猞猁都是重要的贡物。“在第五道宫苑内，他们养着一些狮子、豹子、猎豹、猞猁狲以及吐蕃狗。吐蕃狗是一些长毛的身材巨大的动物，如同狮子一样勇猛。土耳其算端（苏丹）有一大群这样的狗，民众称之为萨姆松狗。但它们是来自吐蕃的一种犬类，汉人于吐蕃附近的山上捕捉这种狗。”这些动物都是由近东的国家进贡奉献的，那里的人们善于捕捉和训练这些凶猛的动物，其中尤为著名的是具有神话色彩的君王塔赫穆拉斯：“由于长期观察森林中的野兽，他选中了猞猁狲和猎豹。他在荒凉的地方以陷阱捕获了它们，训练它们为自己狩猎。在那些凶猛和疾飞的禽类中，他选中了雄鹰和大隼，把它们训练得如此之好，以至于全世界都对此感到惊奇。”
猞猁狲又称大山猫，比家猫略大一些。据说在大自然中它是狮子的盟友，为狮子充当向导并以狮子吃剩的残余物为食。而吐蕃狗，则是猎取麝麂的好手。它们长着一颗硕大的头颅，有如同盾牌般的耳朵，尾巴像狮子一样刚硬有力，甚至攻击老虎也不畏惧。猎豹几乎与猎兔狗的大小一样，据说在波斯，人们用白奶酪这样的高级食物来驯养它。对于一头“豹”来说，猎豹的体形太瘦小了，但它在狩猎时却能很快抓住猎物。它速度快，头脑灵活，不是直接追赶猎物，而是左右奔驰，跑“之”字形路线驱赶猎物。猎豹的使用在西亚和南亚非常普遍，苏美尔人就曾经使用过猎豹，勇敢的赫梯人甚至驯化了真正的黑豹，并将其用于狩猎。蒙古汗在一些大型狩猎活动中曾使用过上千头猎豹。
到唐代时，这些凶猛但善于捕捉猎物的驯兽被作为西域贡品进入汉土。在713年的史籍中，将康国的贡物形容为狗豹之类。实际上，狗和豹在外形上毫无可比之处，它们唯一的共同点是都可以驯服用于狩猎。在唐中宗李显的长子懿德太子墓的壁画上，能看到若干狩猎游戏的内容，其中还有罕见的驯豹图。几个驯养人各牵一豹，手执锤形器，列队而行。驯豹实心黑斑的身上穿着钉有铆钉的铠甲，在一众鹰、鹞、犬、马中显得威风凛凛。
除了猎豹外，鹰也是从近东传入中国宫廷的重要猎禽。唐朝皇宫中的大鹰坊紧邻狗坊。鹰坊里养着至少四种猎鹰。最稀有、最显贵的是雕，尤其是金雕；最高雅、最具有贵族派头的是隼；特别受珍视的是白色的格陵兰鹘。唐太宗本人就有一只格陵兰鹘，起名为“将军”。只要进入皇宫中的鹰，都要被装上玉或者金以及其他雕镂金属做成的尾铃，而鹞子则佩戴上刺绣的项圈，所有猎禽都配有皮革、青丝或云锦的脚带，戴有玉旋轴的皮带，镀金的栖木以及雕刻油漆而成的鹰笼。在宫廷狩猎时倾巢而出，颇为壮观。
这些善于狩猎的猛禽猛兽，还挟带着异域的神秘色彩，成为军队中勇猛善战的图腾。唐朝曾经将被称为骁骑的战士重新命名为豹骑，威卫也就是相应地成了豹韬卫。在古代兵书《六韬》中，其中一章命名为“豹韬”，论述在各种特殊地形下如何作战的战术问题。在武则天统治时代，几组侍卫将军的紫罗衫上都饰有狮、虎、豹，以及鹰、鹘等生性凶悍的禽兽形象。鹰还被纳入唐朝医药的用药范畴，成为中药房中的药材：将鹰爪烧成灰，和水服用，可以治疗狐魅；将鹰粪烧成灰，调入一勺酒中，就成了一剂解毒药。