毫无疑问，无论是谁出演，Mia都是富有挑战的女性角色。而故事写完，贾樟柯也就认定了张艾嘉是这个女性角色的最佳人选。“这个女人首先是有年龄嘛。第二个她应该很优雅，对年轻男人也形成吸引力的优雅。当然英文要比较好。但最重要的是能接受剧本里面的情感设置，我知道对于很多人而言，这是具有挑战的。后来我想这挑战张艾嘉可以啊，想来想去应该是她。”
所以便写邮件给张艾嘉邀约，并且寄去了完整的剧本。几封邮件往来，张艾嘉爽快地给贾樟柯回了一个短信息：我来。“我就简单解释了为什么要设置这个角色，我觉得包括我自己，叛逆过，也年轻过，但我发现自己身上仍旧有很多自我的约束，观察身边‘90后’‘95后’也有这个问题，甚至他们比我们受到的约束更多，我很想谈这个问题。何为人的自由，人的现代性。我总希望电影最终可以把理想中的现代性呈现出来。”
三联生活周刊：张晋生也是非常有趣的角色，从他最初试图用炸药去解决感情中的三角关系，到他对财富的渴求，甚至漂泊到异乡他收集了满桌子的枪支。这样跌宕巨变甚至是“炸裂”的人生，仿佛也是当下的某个侧面，使人唏嘘。这个人物是如何建构起来的？
贾樟柯：这个人物，是包括我自己在内的很多朋友的缩影。比如财富意识的觉醒，我上高中的时候，基本上不怎么好好上课，那时候经商热，所以高中时我已经在倒卖酒了，班里玩得最大的一个同学在倒卖钢材。倒卖也是来自旧体制，比如说我倒卖酒，是因为我妈妈在卖酒的单位，那时候汾酒很难买到，但是我通过我妈妈，我可以囤，当有人说我需要一箱酒，中间倒腾一下，差价就出来了。到了90年代末就更猛烈了，算是最原始的对财富的狂热，我觉得倒不是贪婪，更多是因为贫穷需要解决，然后这个社会突然放开，有了很多机会，然后每个人都想成为枭雄。但是，大家最初开煤矿的时候，一般正经人家是不会去开的，八九十年代很多人开始做煤矿生意，那时候大家却特别看不起这些人，比如说一个教师家庭，靠工资温饱度日，但是一个亲戚要开煤矿，真的会阻拦，因为这个职业是没有道德优越感、没有位置的。所以那个时候去开煤矿，是很悲壮的，甚至是勇敢，优越的是因为可以买车了，另一方面别人看你是“煤黑子”。这个情况到了2008、2009年之后才转过来，这些人的财富太惊人了。张晋生就是来自我对曾经那个时代的回忆，情感的方法很直接，法制也不是相对健全，他体现着那种承受时代转折的人的复杂性。
三联生活周刊：为什么选择1999年和一段年轻的三角恋情作为故事的起点？
贾樟柯：这也是很个人的生活经验。在我的记忆里，第一次意识到人生的竞争，不是高考，是爱情。你喜欢一个女孩子，另外一个人也喜欢，生活就开始有竞争了。况且1999年也是我的印象里大家开始有差距的时候了，就像晋生和梁子，一个有桑塔纳，一个还在徘徊，这和我与很多发小在一起长大的感受是一样，那时候有的同学有开公司，有的同学就在村子里种地，有的同学在银行上班，大家坐在一个桌子上吃饭，互相骂，根本不知道10年20年之后大家生活的那种反差。反差到什么程度呢，我有一个发小开煤矿，过去我们一帮同学坐在一起会聊香港，因为看枪战片，结果多年之后他就去那里生活了。拍《天注定》的时候，要找一个私家飞机，拍飞机降落。作为拍摄最方便就是去租，我们就去租海航商务机的服务，但是有一个问题，都有航空公司的Logo，但是我要真正的私家飞机。我就和美术讨论特技怎么把Logo去掉，动态里面Logo怎么去掉还挺麻烦。那个发小在旁边问：“你们说啥。”我说我们拍一个镜头，私人飞机落下。他说有什么问题吗，我说我们商量怎么把Logo去掉。他说：“你用我的，我有三架。”最后拍的时候他的飞机真的从香港飞回来。我觉得这种巨大的反差，可能只有中国这个阶段，就是这样存在的。