其实中网的头几年并不好过，张军慧记得2005年主办方和合作伙伴出现矛盾，2005年大部分时间一直在讨论赛事还要不要办下去，最后在开赛前40天才真正开始筹备当年的赛事。张军慧说为了保住已经有所起色的中网，逼得大家决定申请赛事升级，并配合北京市政府最终在2007年取得了升级资格，最终2009年真正落户。
北京奥运会与升级
2008年前后是中国网球竞技层面的一个巅峰。2006年郑洁和晏紫拿了澳网和温网女双冠军以后，人们对网球这个项目的成绩和运动员都有了更多的期待。2007年7月，刚刚拿了亚运会冠军和大满贯冠军的郑洁接受了脚腕手术。“我觉得手术让我认清了很多事情，也造就了我现在并不那么张扬的个性，怎么说呢，不那么目中无人。”郑洁记得手术做完后左脚一直打着石膏，整个肌肉都萎缩了，而2007年9月底当她拿起拍子开始恢复训练的时候，距离她准备2008年北京奥运会的时间已经不多了。那时她每天训练每天哭，压力特别大。最终在奥运会开赛前一周，她和晏紫决定更换双打站位。“这在双打中是很忌讳的，可想而知我们当时已经遇到了非常大的困境，我俩再不做大胆尝试就只能是死了。”最终郑洁、晏紫拿到了奥运女双铜牌，而李娜也获得了女单第四名。“2008年算是中国网球的一个节点吧，更多人开始了解网球，也开始喜欢中国网球。”郑洁回忆道。
北京奥运会为中网留下了一个重要遗产，就是场馆。“其实当时筹建奥运会的时候，就已经决定这个场馆未来要给中网使用。”张军慧如是说。周边的奥运曲棍球场、射箭场都是使用板材做的临时建筑，而国家网球中心虽然也是临时建筑，但使用的是钢筋混凝土。2009年政府又出钱应中网的需求建设了新的中心球场——钻石球场。
除了场馆升级，中网在赛事级别上也正式升级。女子升为除了四大满贯以外的最高级别赛事WTA皇冠赛，男子升为除了四大满贯和ATP1000以外的最高赛事ATP500赛，而做了很多年年终总决赛的上海同年得到了男子ATP1000赛事级别的举办权。赛事的升级，让更多国际球星参加中网，也使得中国球迷有了更多接触球星的机会，世界上一个新的网球市场正在形成。“像德约科维奇2008年之后几乎每年都来中网比赛，他签的赞助商是日本的优衣库，但东京公开赛和中网时间上冲突。他顶着压力不去东京来中网，他和他的团队肯定是有考量的，除了他热爱这片球场，中国对他的潜在市场吸引力也是难以抗拒的。”张奔斗觉得亚洲人的球迷文化与西方人不一样，“亚洲人表达情感的方式很独特，一方面他们是非常内敛害羞的民族，对亲人的感情表达很内向，但另一方面他们非常善于向陌生人表达狂热的感情。外国球迷即使非常喜欢一名球员，可能也只是去看比赛，不会每天守在酒店门口等着与球员合影、签名、送礼物。”
中国网球的火热也使得一批网球新闻从业者真正入行。“其实初期李娜和媒体有矛盾也是正常的，因为当时中国没有那么多专业网球记者，但中国网球的成绩一下变得这么好，使得很多其他领域的记者跑来做网球领域，他们提出的问题肯定就不专业了。”童可欣回忆道。之前在ESPN体育台做网球解说的童可欣2008年决定为了奥运会回国加入央视体育频道，也正是那一年她开始真正关注中国球员，并认识了李娜。“过去这几年，网球人口的大幅增长，与李娜有着非常大的关系。甚至可以这么说，我们培养的是李娜的球迷，不是网球的球迷，人们认的是李娜的偶像价值。”童可欣记得，李娜成绩好的时候，央视体育频道会专门为李娜的比赛调整其他转播安排。很多逐步晋级的比赛，往往是第一天打完才能定第二天的比赛时间，央视会去专门买单边信号，一场比赛3000美元，临时下单，临时定卫星。童可欣还记得李娜2011年法网决赛的时候，法国记者在记者席上专门架着摄像机抓拍在现场担任解说的童可欣的反应。夺冠后采访不到李娜的各国记者都去采访童可欣，想知道中国网球到底发生了什么。
中国金花的成功来源于体制改革。2008年网管中心主任孙晋芳说服体育总局让网球改革。9月份奥运会后，中国网协宣布李娜、郑洁、彭帅和晏紫四位球员可以选择单飞。从2009年开始，单飞的运动员可以享有的权利包括教练自主、奖金自主、参赛自主，收入归运动员及其团队所有，须将商业开发收益的8%和比赛奖金的12%上缴国家。“相当于球员自负盈亏。”郑洁回忆说当时她还在欧洲比赛，回国后发现其他几个球员都已经决定单飞，郑洁面对突然有机会获得这么大的权利显得没头绪。“那时候你要自己办签证，订酒店，订机票，当时我25岁，我想去真正体会一下全职业球员是什么样子的。”