10月15日，奥巴马突然违背了他之前的承诺，宣布在他2017年卸任总统前美军不仅不会离开阿富汗，而且还要保留5500人的规模。之后有媒体记者就此事采访我时问：奥巴马此举是不是因为俄罗斯近期在叙利亚的军事行动？我回答：普京押的是一个“大注”，而奥巴马押的是一个“小注”，本钱少押“大注”、本钱多押“小注”，但作为世界性大国，目前俄、美在中东的“押注”，都是为了解决国内问题。
说到普京的“大注”，不能不提到第二次车臣战争。在叶利钦输掉了第一次车臣战争后，1999年8月占据了车臣首府格罗兹尼的非法武装开始进犯达吉斯坦共和国。当月刚被选为俄总统的普京，迅速派出重兵先封锁了车臣边境，切断非法武装与外界的联系。随后在1999年12月，普京集中了10万人的合练战役集团开始进攻格罗兹尼。2001年2月俄军解放了格罗兹尼后，又乘胜追击基本消灭了境内的车臣非法武装，由此也奠定了普京与军队配合汲取政治动能解决国内诸多问题的基础。时隔15年之后，在面临着西方制裁、油价低走的国内经济困境下，普京在2000公里外的叙利亚再次与军队配合上演了押“大注”绝地反击的一幕。其“大注”在国内的政治收益，从开始军事打击两周后的国内独立民意调查已有所体现——对军事打击的赞成率从不到50%上升到了72%。
说到奥巴马的“小注”，还要从《身陷战争的奥巴马》一书的作者戴维斯（Nicolas J.S.Davies）10月2日在《赫芬顿邮报》上发表的一篇文章说起。在这篇题为《记录美国国防预算》的文章中，戴维斯根据今年初国防部发布、详细记录国防开支的“绿皮书”中的数据，列出了一个表格。这个表格以2016年美元计价并考虑通胀因素得出的结论是：在奥巴马从2010～2015财年执政的六年期间，平均年军事开支在“冷战”开始后的12位总统中是最高的，达到了每年军费支出6634亿美元（未计算2009年奥巴马刚上任时追加的800亿美元军费），排名“冷战”后12位总统的年均国防开支之首。这个数字表明，作为民主党推选出来的总统奥巴马在执政六年期间，已为之前的共和党总统小布什在中东政策上的失误——盲目在阿富汗和伊拉克大打出手背了不少战争账单。如果奥巴马政府鉴于俄罗斯在叙利亚押“大注”的情况下不押注，必然会让民主党下一步在总统大选中损失政治动能。但如果奥巴马政府跟追俄罗斯也在中东押“大注”，以美国面临着总统大选的政治生态，也有可能会失去一些反战群体的选票。因此，奥巴马在阿富汗押的“小注”，应该是党派政治利益最大化的一种选择。随后，民主党总统参选人希拉里力挺奥巴马的推迟撤军之举就是很好的例证。
最后我想说的是，尽管在“二战”结束以来的70年里，俄、美两国都在中东投入了无数的金钱和军人的性命，而且从表面的投入产出比上看貌似都是赔多赚少，但为什么这两个都试图在全球保持影响力的大国还一直对这块“吞金嗜血”的土地保持着深深的眷恋呢？除了油气资源之外，这块土地上还有什么能对大国产生“吸引力”呢？有关这一点，对于两年前高调推出“一带一路”战略的中国，已经不是一个可以回避的问题了。因为就俄、美两国的综合国力而言，与中国相比无疑都正处在下降期或调整期，而中国的综合国力恰恰处在一个相对的上升期。那么中国该以一种什么样的方式在推进“一带一路”战略的过程中，来设计和塑造自己对中东这块土地的眷恋呢？