流亡到西欧的阿族劳工、阿尔巴尼亚政府，以及散布在整个巴尔干的阿尔巴尼亚籍黑手党，这三方力量为科索沃解放军提供了大量活动经费，伊朗伊斯兰革命卫队、黎巴嫩真主党和“基地”组织也向科索沃的穆斯林“圣战者”提供金钱、武器和军事训练。因为这些原因，科索沃解放军被美国列为恐怖组织。但美国并未采取措施阻止资金和武器流向这个组织，反而继续对南联盟实行制裁，理由是米洛舍维奇并未履行代顿协议规定的与鲁戈瓦举行对话的条款。
科索沃解放军对塞族目标的袭击活动在1997和1998年逐渐升级，塞尔维亚警察部队也以残忍的报复作为回应。1998年2月28日，4名塞族警察在德雷尼察山谷被游击队打死，塞族武装在还击过程中不仅打死了16名科索沃解放军成员，还枪杀了当地的30位阿族平民。一个星期后，又有60名阿族平民在附近的多涅·普雷卡兹村被塞族警察枪杀，其中有妇女和儿童。美国国务卿奥尔布赖特当即警告说：“此次危机并非南联盟内部事务。”塞尔维亚共和国总统米卢蒂诺维奇注意到了警告背后的不祥之兆，希望能与鲁瓦戈举行会谈。但鲁瓦戈已经不以自治省代表的身份自居，而是自视为南联盟框架下一个加盟共和国的领导人，他要求与联盟总统米洛舍维奇举行直接谈判，这当然遭到了拒绝。
1998年5月底，塞尔维亚激进党内阁决定在科索沃发动全面攻势;科索沃解放军针锋相对，于7月初控制了全省一半左右的领土。由于科索沃解放军在7月17日炸毁奥雷霍瓦茨的东正教修道院作为挑衅，塞军从8月开始集中兵力攻下了德雷尼察山谷周边的阿族据点，并枪决了至少数十名阿族平民作为报复。此后双方针对对方平民的报复行为愈演愈烈，终于引发了1999年1月的拉切克村事件。
1999年1月15日，塞尔维亚安全部队攻克了科索沃解放军重要的活动据点之一拉切克村（Ra～ak），对350位阿族村民实施了报复性屠杀。闻讯赶来的国际观察团在次日发现了41名成年男子、3名妇女和1名男童的尸首，均是头部近距离中弹致死。由于担心在科索沃再次出现波黑内战那样的人道危机，美国和“北约”对塞族和阿族双方均施加了大量压力。1999年2月6日，塞尔维亚当局和科索沃阿族代表在巴黎附近的朗布依埃城堡举行和谈，以美国特使希尔草拟的方案为基础进行协商，内容包括：尊重南联盟领土完整，不寻求科索沃彻底独立;科索沃重新享有高度自治权;南联盟军队撤出科索沃，科索沃解放军解除武装，按当地居民人口比例组成警察部队维持治安;“北约”向科索沃派遣多国部队，确保协议得到实施。
“希尔方案”对双方来说都难以接受：经过1996年以来一系列激烈冲突，温和派自治主义者在阿族中间已不占主流，多数人要求彻底从南联盟独立，而且不愿解除武装;南联盟和塞尔维亚则坚决不同意科索沃获得自治共和国的地位，也反对“北约”部队进驻科索沃。但主持谈判的美国和“北约”表示，这个方案80%的内容必须被接受，拒绝的一方将受会到惩罚;对南联盟而言，这意味着“北约”的直接军事打击。
朗布依埃谈判陷入僵局后一度休会，在3月15日重新复会。最终，阿族代表于18日签署了协议，但塞尔维亚方面仍然拒绝签字。3月19日，北约向南联盟发出最后通牒。3月23日，“北约”秘书长索拉纳下达对南联盟的空袭命令，科索沃的命运，最终将由外国军事介入来裁断。